吸吐尼國工藝，手捲一支醉人雪茄
除了蘭姆酒，雪茄亦是尼加拉瓜名物，以北方高地的埃斯特利（Estelí）為主要產地。其中最富盛名的雪茄品牌是「Plasencia Cigars」，入選2017年世界最佳雪茄品牌。
品牌大使 Wilgem 談起 Plasencia Cigars 的歷史沿革──傳承五代的家族企業，1865年第一代 Don Eduardo Plasencia 自加那利群島移居古巴，開始種菸草製雪茄；其後三代經營，卻在1963年被卡斯楚政權沒入莊園，第三代 Don Elder Sixto 帶一家經墨西哥逃亡尼加拉瓜，從零開始，在北部接壤宏都拉斯的亞拉帕山谷（Jalapa Valley）開墾新據點。
1978年再度遇上政治動亂流亡宏都拉斯，1986年第四代 Néstor Plasencia 接手事業擴大規模；1990年重返尼國獲返土地，繼而在埃斯特利拓點，如今菸草生產規模世界最大，為三百多個獨立品牌代工。
2017年第五代經營者更進一步成立4款自有品牌──以濃烈風味備受好評的Alma Fuerte，清淡卻尾韻悠長的Alma del Campo，風味復古、世界唯一使用有機菸草的Reserva Original 及香氣層次豐富的Reserva 1898。
在 Plasencia Cigars 位於埃斯特利省的雪茄工廠見學。首要認識菸草。一株菸草分為頂端淺葉（Ligero）、中段滑葉（Viso）、尾段乾葉（Seco）及底部淡葉（Volado），每一部位的菸葉各有不同風味，以接近頂端者為佳，亦擁有最多的尼古丁含量。
菸葉採收後依部位分束，以懸掛方式室內陰乾，送入發酵室進行8至18個月的「發酵」，空氣瀰漫嗆辣逼人的菸味。
發酵完成進行「揀選」，菸葉移除莖梗並分類，以色澤均勻和葉片強韌為上，再裝入麻袋進行約3年的「熟成」，讓菸葉的氣味變得溫醇而迷人。
工廠最大廠間聚集眾多工人進行雪茄的「捲製」，兩人一組，分別負責捲製茄體和上包葉。
看捲製工人抄起碎葉成一束茄芯，以一張完整菸葉為套，在捲製器一過並上膠收邊，即成一支茄體，再放入木模加壓定型。
包葉工人則手持一柄刀流暢已極地裁切菸葉，裹製茄衣和茄帽。
兩人合作無間，動作一氣呵成，據說一天約可製300至400支雪茄。
雪茄製成後需經「品管」。品管專家 Moises 需檢查當日製造的所有雪茄──以手指掂重量（一支雪茄約14至16克）並觸摸檢查茄身的形體質地及茄帽，取下茄帽嗅聞，或點燃隨機抽樣的雪茄看是否均勻燃燒及灰燼顏色，抽幾口看是否容易入喉。
經過品管的雪茄需「窖藏」，讓調配菸葉的風味彼此融合，最後進行包裝，出口外銷前並經冷凍殺蟲。
Moises 笑說，雪茄是一種人情味的展現，在聚會場合與至親好友分享，一邊聊天一邊抽雪茄，佐以地產的 Flor de Caña 蘭姆酒或巧克力，是非常道地的尼加拉瓜式社交生活。
想要感受真正的尼加拉瓜況味，必定得從一支醉人的雪茄開始！
延伸閱讀：