NASA 實習生發現新型北極光，起因地磁場忽然神祕壓縮
一直以來，我們知道極光是由於太陽粒子被地球磁場偏轉、然後與大氣碰撞後的結果，然而一名 NASA 實習生現在發現了新型北極光，起因不是太陽粒子，而單純是由地球磁場壓縮所引起。
極光是常發生在地球高緯度地區的美麗景象，成因為太陽風帶電高能粒子被地磁場偏轉帶進地球大氣層、並與高層大氣中的原子碰撞所造成。然而美國佩珀代因大學物理系學生 Jennifer Briggs 在 NASA 實習期間，從一段影片中發現全新類型的北極光。
這段影片拍攝地點為挪威上空，一般來說，當來自太陽的大量高能粒子撲向地球時，天空才會出現極光，然而這段影片中的極光出現時，太陽並沒有任何異常活動，比如黑子爆發、日冕物質拋射等，因此科學家表示，這次極光形成的原因單純是地球磁場忽然神祕壓縮而引起。
科學家尚不清楚導致地磁場忽然壓縮的原因，但地球磁層外緣僅花了 1 分 45 秒就飄移了 25,000 公里，做為比較，一架商用噴射客機需花 27 小時才能飛行 25,000 公里遠；此外，磁層飄移方向為東向西、呈螺旋形運動，和目前已知的極光運動完全不同，科學家推測可能磁層邊緣發生了什麼風暴，但我們不清楚風暴的樣子、以及風暴來自何處。
Jennifer Briggs 說，科學家不僅從未見過地磁場發生這種強度的壓縮，甚至從未預測過，然而它確實產生了驚人影響。去年，科學家還發現了一種很像極光的光學現象 STEVE，色呈典雅紫，與一般所見的綠色極光完全不同，而後續分析表明 STEVE 事實上不是極光，而是某種未知光學現象。
大氣中還藏有許多科學家不懂的互動機制，現在科學家得先找出在太陽活動正常的情況下，磁層邊緣究竟曾發生什麼風暴能迅速壓縮地磁場，進而引發極光。
（首圖來源：pixabay）