嚴長壽的領導秘辛？從閱讀中學會換位思考
嚴長壽對學校死背硬記的課業未必讀得入心，但對這些雜誌人物卻興味盎然，「當然你會看到好比李鴻章、曾國藩各有各的算計及陰謀，但在他們的家書裡，你又發現他對孩子的叮嚀如此真誠可親，這些細節都足以讓你了解真實而複雜的人性。」
之後他步步進階，從單篇文章延伸到一本本閱讀他們的生平傳記。看了這些傳記，嚴長壽對他們的人生居然產生一種熟悉感。
高中時期，因為家住南港，他還造訪不遠的汐止大尖山腳下的杜月笙衣冠塚，當他緬懷著曾經叱吒風雲的上海灘愛國商人杜月笙流風事蹟時，墓旁忽然竄出一條蛇，嚇了他一大跳。
他也常到中央研究院去看胡適故居改建成的紀念館，或到中研院對面的胡適公園。拾級而上，山坡上有一座胡適墓園，松柏成林、花木扶疏，十分幽靜，白色廊亭圍繞主墓碑牆，他常呆坐半天與胡適墳塋對望，消磨著青春的愁苦以及少年維特式的煩惱。
「我常一個人帶著書來到適之先生的墳前，在白色廊下靜心苦讀，或輕踩著地面一顆顆渾圓的鵝卵石散步，發誓要考上大學，」他挖苦自己，即使胡適「照顧」他，但他前後考了兩次大學，居然都沒考上。
然而，這兩年來與胡適獨處、閱讀的時光，卻成為他畢生不可磨滅的記憶。
生命引路人
從這些人物傳記中，嚴長壽建立了一個終生受用的好習慣，就是常常會易地而想，或換位思考，「如果我是他，我會怎麼做？」「如果他面對我現在的狀況，他們會怎麼做？」
這些決策的推敲、模擬帶給他很多啟示，也影響他的領導風格和決策方針。「某個意義上，人物傳記是你生命的『guidepost』（路標、指引）、一個標竿。我從他們的傷痛、血淚中，萃取了可貴的智慧、動人的真情以及人生面對無可奈何之事的釋然包容，」嚴長壽說。
所以他認為傳記文學可以幫助人超越一己當下的局面，進到別人的故事裡，「當你在茫茫大海探索生命之時，不知道自己的方向是對是錯，值此徬徨無依之際，忽然看到遠方有一個浮標，有一把定位的錨，你就把它當成你的，然後發現原來不是只有你有這樣的想法，過去也有人用這個方式堅持他自己的生命或態度，這時候你會覺得他們是你的朋友、你的導航員、你的引路人，」他誠懇分享。
因為他常向真實人生取經，所以對架空、虛構的小說無法領受。他曾跟流行看過幾本武俠，但並不吸引他；而風花雪月、小情小愛的言情小說，他更沒有絲毫耐心看。
即便是世界文學名著，他也偏好傳記類，「可能是我以前比較笨拙，對隱喻、象徵等文學手法，較無法掌握，」他自嘲著。直到晚近，隨著年齡增長，他逐漸對隱喻、象徵有了更深的了解之後，才終能稍解文學之奧妙。
退伍之後，他出社會謀事，沒念過大學的他，本著「垃圾筒哲學」以及強烈的求知欲、上進心，加上自我鍛鍊，一路從傳達小弟到三十多歲當上亞都飯店總裁。
這段時間他讀很多經營、管理、領導類的書籍，「這些都是輔助我管理飯店的工具書，」但是，由於嚴長壽對於知識講求「親知」、「實證」，通常都是先從飯店、服務業實務中發現問題，理出心得，再從書本得到驗證，所以，當他的經驗值夠多、夠豐富，這類管理書看到一個階段之後，便不再涉獵。
然而，早年父親為他打下的人文基礎，讓嚴長壽無形中特別尊重文學家、藝術家，對文藝懷有一種近乎本然的熱情。
他在總裁任內傾力支持文藝活動，也讓亞都飯店成為台北一座極具人文氣質的飯店，更奇妙的是，年少捧讀的《傳記文學》、《新聞天地》這兩本雜誌，其創辦人劉紹唐、卜少夫兩位先生，竟然在這時間都成為他的忘年摯交。
閱讀的奇妙因緣，總與人生互相交織。
【書籍資訊】
《閱讀的力量（增訂版）》