角逐世界最小爬蟲類，科學家發現「食指寬」超迷你變色龍

這是世界上最小的變色龍，也可能是最迷你的爬蟲類，有多小呢？身長跟指尖差不多。

牠被稱為奈米變色龍（Nano Chameleon），雌性比較大隻，吻肛長（snout-vent length）約 19.2 公釐，總長 28.9 公釐，雄性則只有 13.5 公釐、加上尾巴也只僅 21.6 公釐，是已知 11,500 種爬行動物物種中最小的雄性。團隊指出，雖然奈米變色龍雄性擁有變色龍界最小的半陰莖（hemipenes），不過對於如此大小體型來說，奈米變色龍的那話兒偏大，幾乎是總長 18.5％，這主要是為了與更大的雌性交配。

奈米變色龍是德國慕尼黑動物學蒐藏研究中心（Bavarian State Collection of Zoology，ZSM-SNSB）在馬達加斯加北部發現的全新物種，一公一母剛剛好，微電腦斷層掃描（Micro-CT）也顯示這兩隻已經成年，雌體內有兩顆卵、雄性的生殖器似乎也很發達。

研究團隊一開始認為奈米變色龍與迷你變色龍（Brookesia micra）有關。其中雄性迷你變色龍的吻肛長至多 16 公釐，而無論性別，總長皆低於 30 公釐，這兩種變色龍的大小差不多，但團隊研究後發現，他們之間有著明顯區別，ZSM-SNSB 策展人 Frank Glaw 在《科學報告（Scientific Reports.）》指出，基因研究證明這一假設。

奈米變色龍的姊妹種是同一座山脈，在低海拔活動的大型變色龍 Brookesia karchei。達姆施塔特黑森州立博物館（Das Hessische Landesmuseum in Darmstadt）兩爬動物學家 Jörn Köhler 表示，沒想到新型變色龍關係最近的不是類似大小的迷你變色龍，而是同一座山，大小卻兩倍大的 B. karchei 變色龍，顯示這些變色龍出現極端小型化趨勢。

馬達加斯加的變色龍顯示出異常的遺傳多樣性，研究小組認為，目前還不清楚為何奈米變色龍如此迷你，但這或許跟福斯特法則（Foster's rule，又稱為島嶼法則）有關，泛指物種會因為環境資源的變化而變得更大或更小。不過研究小組也認為，奈米變色龍是在馬達加斯山脈中發現的物種，也可能不適用，譜系圖看來也沒那麼簡單。

研究團隊進一步指出奈米變色龍的生存困境，為避免才剛發現的物種消失，團隊也提醒，新物種的棲息地可能很小、只有幾英畝，瀕臨絕種風險高，論文作者 Oliver Hawlitschek 也表示，棲息地也正面臨森林砍伐的危機，期望趕快將該地納入保護區、保有變色龍生存空間。

• Newly discovered "nano-chameleon" is world's smallest known reptile

• Meet the Nano-Chameleon, a new contender for the title of ‘World’s Smallest Reptile’

（首圖來源：ZSM-SNSB）