超乎科學家意料：火星表面一種巨大結構移動了，可當作火星沙塵暴預警

在衛星觀測下，我們知道火星某些地方覆蓋巨大的波浪狀結構，過去科學家認為該形狀數十萬年前形成後便定型了。但一篇新研究指出，這種稱為巨漣痕（Megaripple）的結構並非停滯不前，而是每年都在移動，速度大概……比頭髮生長速度再快幾倍。

巨漣痕波紋結構在地球沙漠也能發現（雖然比火星的巨漣痕波紋小），這種結構就像漣漪放大版，波與波之間距離可長達數十公尺，但與沙丘不同的是，火星多數沙丘由較粗砂粒組成，沙漣（sand ripple）波紋由較細砂粒組成，而巨漣痕波紋由又粗又細的砂粒混合組成，通常底部為細粒砂、頂部為粗粒砂，因此微弱的火星風幾乎吹不太動巨漣痕結構，這也導致科學家以為巨漣痕波紋自數十萬年前形成後就原地定型。

然而義大利國家天文物理研究所（義大利語：Istituto Nazionale di Astrofisica，INAF）行星科學家 Simone Silvestro 團隊最近新論文發表在《Geophysical Research: Planets》期刊，研究人員分析 NASA 火星偵察軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO）高解析度成像科學設備（HiRISE）拍攝的圖像時，發現一些巨漣痕波紋事實上極其緩慢地蠕動。

團隊集中觀察火星赤道附近 2 個區域：麥克勞克林撞擊坑（McLaughlin crater）內約 1,100 個巨漣痕波紋 7.6 年，以及尼利槽溝（Nili Fossae）內約 300 個巨漣痕波紋 9.4 年，確認這 2 個區域的巨漣痕波紋每年約移動 10 公分。

Simone Silvestro 團隊接下來準備擴大搜索範圍，他們認為巨漣痕結構可當作火星風強度的指標之一，如果連巨漣痕結構都能吹動，可能代表會發生沙塵暴，可提早預警正在火星執行任務的探測器。

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（首圖來源：線上期刊）