NBA》查無不法！快艇薪資案「查無證據」顯示贊助商私自送錢給Leonard
NBA針對洛杉磯快艇與Kawhi Leonard涉及薪資上限規避的調查持續近11個月，根據《ESPN》最新報導，聯盟目前並沒有找到快艇老闆Steve Ballmer透過球隊贊助商向Leonard輸送資金、藉此規避薪資上限的證據。
這起案件源自快艇隊老闆Ballmer在2021年9月透過個人公司投資Aspiration 5000萬美元，同月快艇也與Aspiration簽下總值3億美元的合作合約，讓該公司成為Intuit Dome的創始合作夥伴；隔年4月，Aspiration再與Leonard簽下2800萬美元代言合約，因而引發外界質疑背後是否存在規避NBA薪資上限的安排。
NBA隨後展開調查，而且範圍還延伸到至少另外3家與快艇有合作關係的企業，包含Daktronics和Intuit Dome的無線網路供應商Boingo Wireless。不過，據消息人士透露，聯盟至今同樣沒有提出Ballmer透過這些公司向Leonard輸送資金的證據。
目前NBA與快艇方面已進入協商階段，聯盟由律師事務所主導調查，並在7月底向快艇提出初步調查結果；近幾週則由Ballmer和快艇代表律師，以及NBA法律總顧問Rick Buchanan進行討論，雙方甚至曾出現相當激烈的交鋒。
聯盟真正關注的，是快艇是否違反「球隊不得替球員向贊助商推薦代言機會」的規定。快艇方面強調，球隊只是將包括Leonard在內的球員介紹給合作企業，這是NBA球隊普遍存在的正常做法，並未介入或決定球員與企業之間的代言條件。
NBA過去提供給各隊的營運資料中，也曾將促成球員與球隊合作夥伴交流列為商業合作的建議做法。2021-22賽季的聯盟營運手冊雖然規定，球團不能「直接向贊助商推薦球員作為代言人選」，但若贊助商主動詢問，球隊可以提供球員或經紀人的聯絡方式。
因此，這起案件究竟能否以「介紹球員給贊助商」認定為薪資上限規避，也成為目前最大的爭議。熟悉NBA與球員工會立場的消息人士甚至認為，單純以球隊介紹球員給贊助商作為規避薪資上限的依據，在仲裁程序中恐怕難以成立。
如果聯盟最終認定快艇確實藉此規避薪資上限，將涉及NBA與球員工會集體談判協議，球團、聯盟及球員工會必須共同確認違規事實與處分方式。外界也因此拿2000年明尼蘇達灰狼違規簽約Joe Smith的案件作為比較，當時灰狼被沒收5個首輪選秀權並罰款350萬美元，但該案當年存在秘密合約等實質證據，與目前Leonard案件的情況有所不同。
另一方面，快艇原本已在6月30日與多倫多暴龍達成交易，預計送出Leonard，換回Brandon Ingram、Gradey Dick和選秀權，但由於暴龍方面擔心承擔調查可能產生的處分風險，包含Leonard遭禁賽甚至合約被判無效等，交易目前仍處於暫停狀態。