韋伯望遠鏡拍攝木星極光新影像
太陽高能粒子與太陽系最大行星──木星大氣粒子相撞，總會帶來驚人極光秀。近日，韋伯太空望遠鏡釋出木星極光新影像，天文學家研究這些現象將更理解木星磁層變化。
當來自太陽的高能帶電粒子進入地球磁極附近大氣層，並與氣體原子或分子碰撞，極光就會產生，它們可能呈現紅色、綠色或紫色，稱為北極光與南極光。
木星同樣有極光，不過與木星大氣互動的帶電粒子除了來自太陽，還包括木衛一（全太陽系活火山最多之天體）拋入太空的粒子，一旦木星強大磁場捕捉這些帶電粒子並加速至極高速度，產生後果除了導致木星極光秀範圍更遼闊，能量也比地球極光高數百倍。
隨著韋伯太空望遠鏡近紅外相機（NIRCam）拍下快速變化的木星極光特徵，一篇新研究正為木星如何加熱和冷卻帶來新見解。
英國萊斯特大學天文學家 Jonathan Nichols 團隊觀察了木星極光三氫陽離子（H3+）的排放，發現三氫陽離子排放遠比以前認為還要多；奇怪的是，韋伯望遠鏡觀察到的最亮光線無法與哈伯望遠鏡之前的照片對應，如果結合兩者，代表有大量極低溫粒子撞擊木星大氣，科學家以前不曾理解過這種情況，表明還需要更進一步調查。
新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
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（首圖來源：韋伯太空望遠鏡網站）