太陽天文學家拍攝到迄今最清晰日冕動態影像
太陽的最外層大氣——日冕，長期以來因其極高溫、劇烈噴發與巨大日珥而讓天文學家著迷。然而，地球大氣層的亂流一直導致影像模糊，阻礙了對日冕的精細觀測。近期，美國國家太陽天文台（NSO）與新澤西理工學院團隊，於加州大熊湖太陽天文台的 Goode 太陽望遠鏡，研發出全新「日冕自適應光學」（coronal adaptive optics, Cona）系統，徹底解決大氣擾動問題，讓日冕結構首度以理論極限解析度（63公里）現身。
這套由美國國科會（NSF）資助的新技術，原理類似智慧型手機的超進階自動對焦和防手震，但其校正的是大氣層造成的扭曲，而非手抖。該團隊拍攝到一段16分鐘的高速動態片段，記錄了前所未見的「等離子流」——以每秒近百公里的速度在日冕磁環前方形成並崩解。這種被科學家稱為「plasmoid」的現象過去從未如此清楚觀察到，動力學背後成因仍是謎團。
自適應光學突破 首度清晰捕捉「等離子流」
團隊還捕捉到日珥在強大太陽磁場影響下劇烈變形，以及細緻如「日冕雨」現象——高溫等離子體冷卻凝結，宛如極細小雨滴（寬度小於20公里）落回太陽表面。這些細節對於驗證日冕動力學的電腦理論模型具有重大意義。
新技術不僅為天文學家帶來前所未見的觀測細節，也將促進對日冕加熱、太陽活動與太空天氣等領域的研究突破。正如計畫主持人 Schmidt 博士所說：「這是個改變遊戲規則的里程碑，解析度提升十倍之後，還有更多令人驚喜的太陽祕密等著我們揭曉。」
本研究成果發表於《Nature Astronomy》。
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首圖來源：Schmidt et al. / NJIT / NSO / AURA / NSF (CC BY 4.0)
圖片來源：Nature Astronomy(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Observations of fine coronal structures with high-order solar adaptive opticsNature Astronomy
延伸閱讀：
1、突破性技術繪製太陽日冕磁場，預測太陽風暴迎來新時代