茶人茶事／全球茶葉的原鄉--三大古茶樹王探秘
人類何時開始用茶？儘管確切難以察證，但中華民族最早發現並使用茶葉，則是無庸置疑的。從野生型、過渡型、栽培型三大古茶樹王分別在雲南省普洱市鎮沅縣、普洱市瀾滄縣、臨滄市鳳慶縣三地陸續被發現，更可證明世界茶葉的原鄉就在中國瀾滄江流域，經由天然或人為方式不斷向四方傳播，向東來到華中、華東、華南以及台灣等地；向北則往韓國、日本；往南則在印度、斯里蘭卡生根，往西最遠甚至抵達非洲肯亞等地。
一般來說，茶樹可大別為「野生喬木茶樹」、「矮化型喬木茶園」，以及現代「人工栽培的灌木茶園」三種。其中野生喬木茶樹只是一般統稱，嚴格說來應再細分為：野生型、過渡型與栽培型三大類，代表茶樹從原始森林進化至人類廣為種植利用的三個階段。首先，自然孕育的原生種茶樹稱為「野生型喬木老茶樹」，未經任何人類利用、管理或培育。進化至第二階段，即從野生茶樹自然落下的種籽長大成樹後，開始為先民所發現並就地採摘利用，這是人類與茶葉的首度邂逅，稱為「過渡型喬木老茶樹」。後來人類乾脆將茶籽帶回自行種植利用，就成了最早的「栽培型喬木茶樹」，經過人類馴化管理後繁衍至今，三者皆為有性繁殖。此後人類再運用智慧透過壓條、阡插等無性繁殖方式大量種植，並不斷選育改良，成就今日全球豐富多樣的茶樹品種。
世界三大古茶樹王中最早被現，堪稱喬木型古茶樹老祖宗的「野生型古茶樹王」，就是普洱市鎮沅縣九甲鄉千家寨、海拔2450公尺哀勞山上的一號古茶樹，儘管有將近三千歲的高齡，卻依然氣宇軒昂，向四面八方繼續伸展強韌且活潑無比的生命力，令人驚異。樹高26公尺，基部樹幹直徑也有1.2公尺，是目前地球上所發現最大且最為古老的「野生」大茶樹。對於研究茶樹原生地、茶樹群落以及茶樹遺傳、茶樹種植資源利用等，均有極大的學術價值。目前為來自台灣的「天福集團」總裁李瑞河所認養，以29萬人民幣的代價長期僱用專人妥善維護。
同樣在普洱市，向為普洱茶的重要產地的瀾滄縣拉祜山，1991年在境內富東鄉邦崴村發現1700歲的「過渡型古茶樹王」，甚且在1997年風光登上中國郵票，可說是三大古茶樹王之中，名氣最為響亮的王者之樹了。
之所以為「過渡之王」，是因為邦崴古茶樹既有野生大茶樹的花果種子型態特徵，又具有栽培型茶樹芽葉、枝梢的特色，是野生過渡至栽培的珍貴遺產，更為中國雲南省作為世界茶樹原產地找到了活生生的物證。
因此有人說「沒喝過過渡型古樹茶，別說你懂普洱茶」。所謂過渡型前已述及：野生型茶樹自然落下種籽後在周遭長出茶樹，經由先人發現後加以利用，或生採藥用或熟煮品飲，即為過渡型茶樹，儘管未曾管理，卻可說是人類最早飲用的茶種，與後來人類自行取回茶籽有計畫地種植管理利用的「栽培型茶樹」，可說完全迥異。
不過要拜訪茶王樹可不容易，比台灣面積還大的普洱市，大清早從省城昆明出發，經高速公路轉一般道路，入夜才能抵達瀾滄縣城。翌日再起個大早，沿著不太寬廣的縣道蜿蜒而上，中途還遇上每週一次的少數民族趕集而耽擱，折騰約莫四、五個鐘頭，總算抵達邦崴，還得徒步穿越寨子，爬上一段陡峭山路才能「瞻仰龍顏」。
因此二十多年來儘管進出普洱市不下二、三十次，足跡踏遍寧洱、孟連、西盟、景邁、九甲、江城等茶山，卻遲至2013年深秋，才在台商黃傳芳的力邀下前往。
相見恨晚的茶王樹，從一千多年前的原始森林起飛，穿過重重的風雨，吸收無盡的日月精華，才能生氣昂然地佇立在眼前吧？我不禁熱淚盈眶了起來。高達11.8公尺的喬木型大茶樹，樹姿直立且分枝密，根部樹幹直徑1.2公尺，無怪乎全球學術界要譽為「茶樹原產地的活化石」了。
世居當地的拉祜族茶農徐改雲為了歡迎我的遠道而來，也在瓦屋前擺下拉祜族傳統茶席款待。拉祜語稱古老的烤茶方式為「臘紮奪」，先將小土陶罐放在火塘上烤熱，再放入茶葉進行抖烤，待茶色焦黃時，再沖入沸水調整濃淡後倒入杯中待客。烤出的茶湯香氣十足，且味道極為濃烈，頓時拂去我連日來長途跋涉的疲憊。
而近年在臨滄市距離鳳慶縣城50多公里、海拔2170公尺的香竹箐山坡上，發現樹齡超過3200歲、樹腰寬達5.67公尺，要四、五個人才能合抱的「栽培型古茶王樹」，當地居民尊稱為「茶王之母」，初步認定應為世界現存最粗、最大、最古老的茶樹王，當然震驚了整個世界。難得的是歷經數千年的風霜，茶王樹依然枝繁葉茂，一點也看不出老態。儘管目前尚無精確的測量方式可以確定，但根據2004年初，日本農學博士大森正司與中國農業科學院茶葉研究所林智博士等人的測定，茶樹有明顯的人工栽培跡象，年齡應在3200～3500歲之間。據此往回推算約在西元前1193～1493年左右，也就是說，假如專家的考證屬實，中國人栽種茶樹可以確認至少在商朝時代就已開始；且茶樹王還比紂王早出生約100歲了。