麻省理工設計新針筒系統，讓皮下注射高濃度生物製劑成為可能
由生物體或組織萃取製成的生物製劑被認為具有相當大的應用潛力，然而由於這類藥物太過黏稠，實際用於治療時上往往諸多受限，但現在麻省理工團隊開發出一種簡單、低成本的技術，讓未來皮下注射高濃度生物製劑或其他療法的開發都成為可能。
在《Advanced Healthcare Materials》最新論文中，MIT 團隊設計出一種新型針筒系統，可透過減少所需的注射力道來實現高濃度藥物製劑的皮下注射，也突破常規針筒的注射用途。
生物製劑可以根據需要與特定組織或免疫細胞結合，引起更少的不良反應並產生其他藥物所沒有的特定免疫反應，也因此被認為可用於治療多種疾病和病症。透過生物製劑，醫生可以實現一定程度的「客製化」藥物，這是小分子藥物所做不到的，也因此在全球範圍內研究都在朝著生物製劑的方向發展。
然而因為高濃度生物製劑過於黏稠，要皮下注射得涉及一些不切實際且昂貴的方法，因此目前仍多將藥物稀釋並採靜脈注射，而這就得前往醫院進行。
長久以來，蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）一直關注如何讓落後國家及偏遠地區人民也能享受高階醫療，而在此次大流行中，高階居家醫療也變得更引人關注，在關注到生物製劑應用的限制性後，基金便找上 MIT 團隊來協助幫忙。
MIT 機械工程教授 Kripa Varanasi 表示，隨著藥物輸送和生物製劑發展，可注射性正成為巨大瓶頸，阻擋可以更輕鬆治療疾病的製劑開發。「製藥商得專注自己最擅長的方面來配藥，不應該被這種可注射性問題所困擾」。
據了解，MIT 開發的新針筒系統主要由帶兩個針管的注射器組成，兩個針管相疊，其中內管負責輸送黏性藥物流體，外管則負責在藥物進入針頭時輸送一層薄薄的潤滑劑。
當要注入的黏性流體被潤滑流體包圍，通過針頭所需的注射力道也就縮小，透過實際測試，在以潤滑劑協助下只需要原先七分之一注射力即可進行，讓可以皮下注射的藥物多了 100 多種，而這些原本都被認為太黏稠無法以這種方式給藥。
「無論藥物多黏稠你都可以注射，這就是新方法對我們非常有吸引力的原因」。
這項技術可能會極大地影響醫學領域，對藥物在體內的傳遞方式產生根本性且相當廣泛的影響。Varanasi 表示，一旦有了這項技術，業界將有機會考慮以前不可能的事情。根據 Varanasi 的說法，技術已刺激 4 家新創成立，團隊希望這項技術能盡快商業化。
「有鑑於這種方法的簡單性，沒道理不能解決我們在產業中聽到的問題。所有基礎工作已經完成，現在只是要將其應用於不同情況。」
（首圖來源： MIT/Jose-Luis Olivares）