發現4.5億年前保存於礦物中的節肢動物！

在地球古代海洋深處有一個驚人的發現，一個名為Lomankus edgecombei的新節肢動物物種被發現保存在黃鐵礦（別名硫鐵礦、愚人金，化學式為FeS₂）中。這具化石是在紐約的比徹三葉蟲床（Beecher's Trilobite Bed）中出土的，距今約有4.5億年的歷史，屬於奧陶紀，為海洋生命的演化提供了一瞥。更令人驚奇的是，由於在腐化之前黃鐵礦迅速替代了精細的解剖結構，這些化石得以以令人難以置信的三維細節保存下來。

牛津大學的Dr. Luke Parry及其同事發掘了這個稀有標本，為一個神秘的節肢動物群——大爪類（Megacheira）帶來了新的光芒。「Megacheira」這個名字字面意思是「大爪子」，因為這些生物以其顯著的爪狀附肢而聞名，用來捕捉獵物。然而，與寒武紀的近親不同，Lomankus edgecombei似乎在其環境中扮演了截然不同的角色。

與其他大爪類上巨大的抓握爪不同，這個新發現的物種擁有長而靈活的鞭狀附肢，這些附肢可能主要作為感官器官使用。Lomankus edgecombei沒有眼睛，似乎已經適應了在更黑暗且低氧的環境中生存——使用其特殊的類觸角鞭毛來感知周圍並尋找食物。這好像是這個節肢動物將武器般的爪子換成了一個高度敏感的探測器，更適合其黑暗的水下棲息地。

大爪類被認為在寒武紀之後，即約4.85億年前大部分滅絕，但Lomankus edgecombei顯示出這一群體不僅存活下來，還在奧陶紀期間持續多樣化並適應環境。根據Dr. Parry的說法，Lomankus edgecombei提供了一個重要的線索來理解現代節肢動物頭部結構的演化，特別是如今我們在昆蟲、蜘蛛和甲殼類動物中所見的高度可適應的附肢。

「這些非凡的化石告訴我們，大爪類並沒有在寒武紀後簡單地消失，」Dr. Parry說道，「相反，它們找到了新的生存方式，曾經令人恐懼的『大附肢』演化為完全不同的功能。」

『大附肢』應為現代昆蟲觸角或口器（螯肢）前身

另一個來自這次發現的有趣洞見來自雲南大學的劉宇教授（暫譯，原英文Professor Yu Liu），他指出Lomankus edgecombei的頭部解剖結構與現代節肢動物有相似之處，特別是其附肢在口部周圍的排列方式。這表明，古代大爪類的所謂『大附肢』可能是現代昆蟲觸角或蜘蛛與蠍子口器（螯肢）的前身。實際上，這個化石是進入自然早期實驗階段的一扇窗，展示了不斷調整和精進的設計，最終導致了今天節肢動物物種的廣泛多樣性。

Lomankus edgecombei的不可思議保存使古生物學家能夠詳細研究一種已滅絕的生活方式。儘管三葉蟲是比徹三葉蟲床的明星，這次新發現證明了那裡還潛藏著其他迷人的生物，等待著它們的高光時刻——即便這一刻花了4.5億年才到來！

這一發現詳細發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊中。

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首圖來源：Xiaodong Wang.(CC BY 4.0)

圖片來源：Current Biology (CC BY 4.0)

參考論文：
A pyritized Ordovician leanchoiliid arthropodCurrent Biology

延伸閱讀：
1、摩洛哥發現保存極佳的寒武紀「三葉蟲」化石