揭千年「月兔傳說」起源 祂曾做1事感動天界之主
生活中心／吳峻光報導
關於中秋節的傳說有很多，其中「月兔」就是最廣為人知的代表物之一，相信亞洲地區民眾都不陌生，包括台灣、日本、緬甸、泰國等地，坊間都有「月亮上住著兔子」的說法，然而各個國家對月兔也有不同想像；在中國神話中，月兔是在月宮陪伴嫦娥搗藥的良伴，而在日本和南韓，民眾則說月兔是在搗麻糬，至於月兔的由來到底是什麼？背後其實流傳一段感人故事。
根據日本《今昔物語集》記載的內容，相傳有一天兔子和狐狸、猴子在野外閒晃的時候，在山中遇到一位白髮蒼蒼、筋疲力盡的老翁，3隻動物為了想幫助他，分別到四周尋找物資，猴子在叢林裡找到了果實，狐狸從河中抓了鮮魚，但是兔子找了三天三夜，卻什麼都沒有，兔子感嘆自己不力，就請猴子和狐狸生起火來，假意說有採到東西要煮來吃，結果等到火勢正旺時，兔子竟縱身跳入烈火中，把自己的身體當食物奉獻給老翁，老翁憐憫兔子的所作所為，頓時現出真身，原來他是天界之主「帝釋天」，為了把兔子的慈悲傳達給後世，祂讓兔子升天上了月亮，據說在月球表面看到的兔子形狀旁邊有煙塵影子，就是兔子燃燒自己時冒出的煙。
隨著「月兔傳說」的故事被代代傳頌，時間一直到了今天，民眾只要抬頭觀察月亮，就能發現上面確實有很像兔子的陰影，而且在牠的面前還有一個搗臼。每年農曆的八月十五就是中秋節，台灣自1980年代起開始盛行以烤肉、吃月餅的方式慶祝，或許在知道月兔的身世後，民眾往後找三五好友齊聚賞月時，會別有一番意境。