兒童口腔健康與呼吸道感染有關？「這樣做」增加好菌，減少感冒
常常接到手術治療齲齒的小朋友改約的電話，理由是又感冒了。究竟齲齒嚴重程度與呼吸道感染是否有相關性呢？
維持口腔健康提升免疫力，可預防兒童呼吸道感染
其實口腔是呼吸道與消化道的入口，它也是呼吸道病原菌的儲存槽，如肺炎披衣菌就居住在我們的口腔中；有牙周疾病的住院病人也容易因為口腔衛生不良，而導致院內感染性肺炎。有許多機制可以去解釋為何不良的口腔健康容易導致呼吸道感染或肺炎，例如，口腔病原體容易侵入高風險族群人們的下呼吸道；也會刺激唾液酵素的釋放改變呼吸道的黏膜表面，使病原體容易寄居。牙周病病人口腔內的發炎細胞激素會改變肺臟表皮對於病原體的吸附性，使細菌容易進駐肺臟內，進而造成感染。因此，改善口腔健康能減少口咽病原菌於呼吸道的寄居，以及減少呼吸道疾病的併發症。
前幾年新冠肺炎大流行，人們不勝其擾。大體上來說，口腔健康與新冠肺炎的關係主要是間接的，由於口腔衛生不良與慢性疾病和免疫力低下的病人息息相關，這些疾病或狀態的人感染新冠肺炎之後，容易成為中重症的高風險族群，因此口腔衛生不良確實會間接使感染新冠肺炎的機率上升。WHO對於5歲幼童在2020年齲齒率目標是低於10％，台灣5歲幼童的蛀牙率卻高達65%，足見對於維持口腔健康的意識仍須加強，還有很大的進步空間。
降低菌種差異性，以維持口腔健康
細菌的組成容易受到宿主基因、居住環境、飲食型態以及年齡因素所影響。由於時代進步的關係，人類從必需要狩獵採集才有食物，轉變成隨手可取得高碳水化合物，因此口內菌相也隨之改變。大致上來說，菌種組成仍由鏈球菌為大宗，在成人中大概佔54%；兒童中44%。較不同的是，在成人口腔菌相組成中，較容易發現乏氧菌；而孩童的口腔中較容易發現螺旋菌。兒童的口腔微生物菌相相對於成人來說，其菌種豐富度雖沒有差異，但均勻度和多樣性較高，與成人齲齒經驗較多與牙周疾病較盛行有關。大致上成人的口腔菌相組成容易受到口腔衛生習慣的影響。
研究指出，從不使用牙線的成人相對於頻繁使用牙線的成人，其口腔菌相的組成差異性較大，顯示其菌相中的惡菌可能較多。過去三個月有看過牙醫的人，相對於超過一年都沒有看牙醫的人其菌相中的惡菌較少，菌相組成較一致。兒童的口腔菌相則與體重和性別有關，肥胖與頻繁使用甜食可能會導致孩子的口腔菌相組成差異性大，惡菌較多；而男生又相對於女生有更大的菌種差異性。
健康飲食、養出口腔好菌，以衝刺免疫力
口內環境存在著動態平衡，我們的牙齒表面具有生物膜，裡面寄宿著產酸菌或耐酸菌，這些產酸菌會快速運送碳水化合物並進行糖解作用產生乳酸、乙酸和丙酸，使得口內環境酸鹼失衡，產生齲齒；且當口內環境偏向酸性時，口內菌相便適合產酸菌或耐酸菌居住，使得一些能分泌脫氨酶與脲酶來中和口中酸鹼值的細菌減少。
因此，為了培養口中好菌並減少感冒頻率，我們必須減少口中的致齲因子，增加口內的保護因子。如嚼食木糖醇口香糖(每天6-10克，一天吃3-5次)以增加唾液分泌量；若一定要吃零食，則可採取增量不增頻率的方式以避免口內酸鹼值波動；氟化物的使用也能有效減少口內產酸菌的數量，進而維持口腔健康。
【醫師小叮嚀】
飲食方面建議食用能多咀嚼、刺激唾液分泌以及增加口內自淨程度的高纖食物；選擇食物方面需多樣性，可合併原型、高蛋白食物於醣類飲食中；可多喝水以中和口中酸性以及潤滑食物方便吞嚥，並積極使用牙線。在提升免疫力方面，牛奶以及優格因致齲能力低且因含富含鈣質能些微減少齲齒的發生，因為乳糖相對於蔗糖對於細菌來說不好代謝，其中所含的鈣、磷、蛋白質以及脂肪可達到保護作用；母奶則不建議，母奶能提高免疫力但為高蔗糖的食物，建議2歲前戒除，以避免兒童嚴重早發性齲齒產生。
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