【石油變局#4】從黑金到藍金：委內瑞拉能靠天然氣翻身嗎？

除了原油之外，委內瑞拉的天然氣資源同樣豐富，儲量高達 5,476 bcm（5.476兆立方公尺），為南美洲第二大、全球前十名的天然氣擁有國。然而，與石油命運相似，龐大的氣藏並未轉化為穩定的能源收益。根據市場研究機構Enerdata數據，委內瑞拉的天然氣產量自2010年以來幾乎停滯，2024年僅達 22.6 bcm（226億立方公尺），遠低於其潛在開採能力。

造成停滯的主因在於長期的基礎設施老化與外資撤離，使得委內瑞拉在天然氣利用結構高度失衡，凸顯出能源體系效率低落與基礎設施瓶頸。

具體來看，每年大約 38% 的天然氣被回注油田，用以維持原油開採壓力，屬於非商業性使用；另有 20% 以上因管線老化與燃燒（flaring）損失而流失，能源浪費相當嚴重。僅有 25% 左右被用於國內發電、化工及工業製程，餘下約 17% 進入再儲氣系統或試採作業。這樣的結構代表著，委內瑞拉雖擁有全球前十大的天然氣儲量，但實際可供出口或轉化為外匯的比例極低。

由於國內缺乏液化天然氣（LNG）設備與出口管線，委內瑞拉至今仍無法出口參與全球天然氣貿易。由於多年制裁與投資凍結，委內瑞拉至今無法將天然氣轉化為具出口價值的能源產品。除非外資回流、基礎設施現代化，否則龐大的氣藏將持續被困在地下，難以發揮經濟效益。

烏俄戰爭爆發後，給出「特許令」

值得注意的是，俄烏戰爭爆發後全球天然氣供應吃緊，為了穩定加勒比地區的能源安全，美國在持續對委內瑞拉馬杜羅政權施壓的同時，選擇採取「有限鬆綁」的策略。這意味著華府並未完全解除制裁，但在部分能源項目上開了綠燈。

其中最具代表性的例子，就是美國在2023年核准委內瑞拉國營石油公司PDVSA與殼牌公司(Shell-UK)合作開發 Dragon氣田。

這座氣田位於委內瑞拉東北外海、與千里達與托巴哥海域交界處，蘊藏量約 40 bcm（400億立方公尺），計畫年產 3.6 bcm（36億立方公尺），預定2026年投產。氣田最初於2009年由PDVSA與殼牌簽署開發協議，但因美國於2019年對PDVSA祭出全面制裁而被迫停工。

直到2023年，美國財政部外資控制辦公室（OFAC）發出特許令（General License），允許千里達與托巴哥與殼牌合作，從委內瑞拉海域開採天然氣，再經千里達港口出口。這是美國自制裁以來，首度允許第三國合法參與委內瑞拉能源開發案，也被視為美國對拉丁美洲能源政策的「選擇性開放」：一方面維持政治壓力，另一方面避免區域陷入能源短缺。

截至目前，Dragon氣田的特許令仍維持有效，但屬於需每年審核續期的「限時授權」。這意味著美方雖未撤銷合作許可，卻保留隨時調整政策的彈性。隨著美國近期再度加大對委內瑞拉的制裁力度，外界也關注這項跨國氣田開發案是否會受到波及，成為觀察華府能源政策走向與地緣關係微妙變化的關鍵指標。