當今年輕人更易患癌，是因為比父輩老得快？

（德國之聲中文網）蘇珊娜28歲時被診斷出患有腸癌，安德烈則在34歲時患上了肺癌。兩人都在社交媒體上分享了自己與病魔抗爭的經歷。

蘇珊娜和安德烈的情況並非個例。德國癌症研究中心發現，德國20至39歲人群中的腸癌發病率顯著上升。

研究人員在美國也觀察到了類似的趨勢，且發病率甚至高於德國。越來越多的年輕人也被診斷出患有其他類型的癌症，其中包括骨髓癌和子宮體癌。

癌症原本是一種與衰老相關的疾病。據德國癌症援助組織的統計，男性和女性確診時的中位年齡均為69歲。當基因的特定片段發生改變且無法修復時，癌細胞便會產生；隨著年齡增長，人體修復系統的可靠性會降低。

實際年齡與生物學年齡之間的差距日益擴大

美國華盛頓大學醫學院的一項新的研究發現了一個線索，有助於解釋為何50歲以下人群罹患某些癌症的比例日益升高：年輕人的實際年齡與生物學年齡之間的差距正在拉大。

實際年齡是指自出生後過了多少年，而生物學年齡則反映了身體衰老的程度。不同器官和組織的衰老速度可能各不相同。換言之，同一個人的肝髒、大腦和心髒可能有不同的生物學年齡，並且可能與該個體的實際年齡存在顯著偏差。

科隆大學醫院資深醫師兼血液腫瘤學家、馬克斯·普朗克衰老生物學研究所（Max Planck Institute for Biology of Ageing）項目負責人羅恩·亞希莫維奇（Ron Jachimowicz）表示，這項新研究首次在年輕人實際年齡與生物學年齡差距日益擴大與早發性癌症之間建立了一種關聯。

不過，亞希莫維奇指出，必須明確的是，這是一項相關性研究，研究結果僅提供了某種跡象——盡管其看似頗為可信。亞希莫維奇指出，研究人員此前已知曉“生物學年齡與癌症易感性增加之間存在關聯”。

DNA、血檢與端粒：生物學年齡如何測定

然而，測定生物學年齡並非易事。必須綜合考量多種指標，沒有單一且精確的檢測手段。具體方法包括：利用表觀遺傳學檢測來測定DNA的化學變化，分析特定的血檢結果，以及測量端粒（即染色體末端的保護性結構）的長度。此外，還會進行生理學測試，評估身體及器官各項功能以及認知能力。

本項研究的作者綜合運用了上述多種測量方法，並分析了來自英國生物醫學數據庫“英國生物樣本庫”（UK Biobank）中超過15萬名受試者的數據。

分析表明，1965年至1974年出生的人，實際年齡與生物學年齡之間的差距，明顯大於1950年至1954年出生的人。

而且研究對象越年輕，這一差距就越大。對美國1萬多人的分析顯示，1990年至1999年出生的人與1965年至1969年出生的人相比，實際年齡與生物學年齡之間的差距更大。

“在澳大利亞、加拿大、英國和美國，20世紀90年代出生的人患早發性結直腸癌的風險至少是20世紀60年代出生的人的四倍，”研究人員寫道。

人們能影響自己的生物學年齡嗎？

過去人們曾認為，生活方式的選擇對生物學年齡的影響高達75%到90%。但羅恩·亞基莫維奇（Ron Jachimowicz）指出，事實並非如此：“我們能影響其中的50%，而另外50%則由基因決定。”

亞基莫維奇表示，能延緩衰老過程的正是“那些典型的生活方式干預措施”：規律運動、健康飲食、充足睡眠以及遠離毒品、煙酒。這位醫生還強調，社交的作用也不容小覷。

至於為何年輕一代的生物學衰老速度快於其父母和祖輩，這一問題較難回答，但已有相關假說。

海德堡德國癌症研究中心（German Cancer Research Center）癌症早期檢測臨床流行病研究室的流行病學家袁曇薇（音譯）指出：“現在的年輕人往往更早出現肥胖，因此處於肥胖狀態的時間也更長。”

此外，年輕人坐的時間更長，而且常在屏幕前久坐，因此睡眠質量較差。她還提到，這項研究提供的關鍵線索與癌症研究人員的假設相吻合。

她也強調了健康生活方式對於預防早發性癌症的重要性，並且補充道：“如果身體不適，應及時就醫並進行篩查。”對此，有親身體會。這位32歲的研究人員在感到身體不適一段時間後，去年被診斷出患有結腸息肉。

結腸息肉起初是良性的，但若不及時治療，可能會發展成癌症。袁女士因此指出，密切關注身體發出的信號並在有懷疑時采取行動至關重要。

醫生能測定我的生物學年齡嗎？

羅恩·亞基莫維奇（Ron Jachimowicz）醫生表示，答案是否定的。測定生物學年齡“屬於當前科學研究的範疇，但尚未納入常規診療或臨床中”。

不過，亞基莫維奇認為，這正是未來的發展方向——尤其是關系到及早發現癌症及潛在的干預措施。正因如此，目前的這項研究才顯得尤為重要。它為研究人員指明了探索方向。“這是可能實現的前景，激動人心的前景。”

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