橄欖球國家錦標賽週六開打！愛爾蘭變陣迎戰「狀態火熱」日本隊
橄欖球國家錦標賽（Nations Championship）第二輪賽事將於週六在澳洲紐卡索（Newcastle）登場。拉出五連勝氣勢的愛爾蘭隊，雖然本次賽事大幅調整先發陣容，但總教練 Andy Farrell 仍高度警戒，直言對手日本隊目前「狀態火熱」，絕不能掉以輕心。
愛爾蘭隊與日本隊即將在雪梨北部的海濱小鎮紐卡索展開對決。兩隊目前都處於高昂士氣，日本隊上週在東京以 27比10 擊敗義大利隊，信心大增；愛爾蘭隊則是在雪梨經歷四度落後，最終以 33比31 驚險逆轉擊敗澳洲隊。
為了保護主力球員，以迎戰 7 月 18 日在奧克蘭伊甸園體育場（Eden Park）與紐西蘭隊的關鍵大戰，愛爾蘭總教練 Andy Farrell 這次大刀闊斧調整陣容，先發名單一口氣換了 9 人，僅保留 6 名上週擊敗澳洲隊的成員。儘管愛爾蘭目前世界排名第 3，遠高於第 12 名的日本，但 Farrell 強調日本隊近期表現亮眼，不容小覷。
Farrell 指出，日本隊不僅擊敗義大利，上個月底對陣毛利全黑隊（Maori All Blacks）時也展現出極佳韌性。他表示：「日本隊上週從頭到尾都主導了比賽，他們帶著滿滿的信心來到紐卡索，這正是我們想要的考驗。」此役愛爾蘭將由 Tadhg Beirne 首度擔任隊長領軍出征。
歷史對戰紀錄上，愛爾蘭佔有絕對優勢，雙方 11 次交手中贏了 10 次，日本隊唯一的勝利是在 2019 年世界盃橄欖球賽（Rugby World Cup）爆冷擊敗愛爾蘭。不過，日本隊上週在爭球（scrum）與邊線球（lineout）展現出百分之百的成功率，這將是他們抗衡強敵的利器。
日本隊總教練 Eddie Jones 結束禁賽重掌兵符，他坦言愛爾蘭是完全不同等級的對手，控球率極高，因此本週特別加強了防守訓練。日本隊陣容變化不大，僅由 Taira Main 取代石田吉平出任左翼，並繼續信任在對義大利之戰表現亮眼的大學神之腳、傳接鋒 Ryunosuke Ito（伊藤龍之介）擔綱先發。
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