GPS III時代啟動！ 美軍首枚衛星今晚發射

編譯王光磊／綜合外電報導

在超過數個月的延誤後，美國空軍新一代GPS III系統衛星，預計將在臺北時間今晚9時11分，從佛州卡納維爾角以美國SpaceX公司的獵鷹九號火箭發射升空，美國副總統彭斯也將親自到場觀禮，這是GPS III系統規劃32枚衛星的第一枚，未來將與其他GPS III系列衛星，共同強化美空軍GPS定位能力。

GPS III為美軍新一代GPS定位衛星，其配備「任務資料元件」，裝有超過7成數位化的原子鐘，除了比當前的GPS信號精確度高了3倍，從3至10公尺的精確度，一躍成為1至3公尺之譜。這還是民用GPS接收器的信號精確度，軍用GPS接收器將更加精確。

除了精確度外，衛星的抗干擾能力也提高8倍，以對抗如俄國先前以GPS干擾器干擾北約演習般的情況，且仍與現有的GPS系統相容，甚至能提供更強的信訊完整性，同時亦能供民間使用，強化民用設備的GPS定位能力。

不過短時間內，一般民眾還無法對GPS III系統的精確「有感」，因為搭配GPS III系統的地面控制中心至少要到2022或2023才會完工，並且讓整個系統提供完整的精確定位、抗干擾與穩定的信號能量。

美國空軍對GPS III系統極為期待，甚至罕見地為這枚代號為「GPS III SV01」的衛星，以15至16世紀佛羅倫斯航海家、美洲大陸的發現者─維斯普奇（Amerigo Vespucci）為名，值得一提的是，美洲的全名「亞美利加洲」就是由維斯普奇的名字而來。

目前美國空軍已採購首批10枚GPS III系列衛星，主要承包商是洛馬，但包括軌道ATK、諾格航太等公司都參與設計與製造。首枚衛星原訂於2014年發射升空，但因為其酬載設計等問題出現延誤，直到2017年9月才取得發射許可，將交由SpaceX公司的獵鷹九號火箭發射升空，依合約最慢須在2018年底前完成發射，最後一枚GPS III的發射日期也因此被延後到2023年第二季。

為加快腳步趕上進度，洛馬已在丹佛南部洛磯山脈山腳下的無塵廠房加速生產，除了第一枚GPS III衛星外，第2枚業已完工通過測評，準備送往卡納維爾角，無塵廠房內還有6枚衛星持續製造中。

除了進度落後問題外，前10枚衛星的估計單價達5.77億美元（約新臺幣178億元），比2008年的估計值高出6%，美國空軍9月雖然宣稱，後半22枚衛星的總值只會花72億美元，但美國「國會稽核處」（GAO）評估大概還是會增至120億美元。