主打晚鳥、6折的住宿預訂，新創Whimstay能從旅宿平台中殺出一條血路嗎？
當所有人摩拳擦掌準備出遊，應該是旅遊產業蹲低後跳的時刻。但媒體《Business Insider》的一篇報導卻指出，剛在2022年實現首次獲利的Airbnb體質有些不太健康，甚至用了「AirBust（在空中解體）」一詞來形容。
怎麼回事？
根據房屋短期租賃調研機構AirDNA的統計報告，2022年短租供應數量達到近130萬、比2021年成長約19%，2022年的需求量則增加了21%。雖然供給與需求都雙雙成長，卻出現「供需不平衡」的狀況。
住宿供給與需求的交集，可以從「入住率」這個指標來看：AirDNA預期2023年的入住率是56.4%，指標數字卻從2020年開始連年下降。由於許多租賃供應者普遍看好市場前景，造成的結果就是「供過於求、低價競爭、毫無利潤」的惡性循環。
新創Whimstay看到了不同的機會，主打「晚鳥」與「即時預訂」，專門提供3週以內的訂房服務，並提供最多6折的優惠來解決空房問題。Whimstay已與15萬間出租房屋和上百間物業管理公司合作，包含Vacasa、Inntopia、Natural Retreats、Best Beach Getaways等。
沒有淡旺季的夏威夷旅宿也只有50%入住率，Whimstay因此誕生
「是的，我很幸運，自己存了些錢、碰上了一些貴人，然後買了一些自己用的度假房屋。」Whimstay創辦人Ben Jamshahi天生就愛旅遊，年輕時就在夏威夷等地投資了一些房地產。
隨著工作的忙碌，Ben Jamshahi將這些房屋交給物業進行旅遊出租，直到2017年的一張帳單交到他手上，「當時的入住率竟然只有50%，夏威夷是沒有所謂的淡季的，我逼問幫忙管理的人怎麼回事，他們卻給不出什麼答案。」Ben Jamshahi回憶，他馬上聯絡了幾位同樣擁有度假屋的朋友，沒想到大家的狀況都一樣。
「我們需要一個平台來解決這個問題。」Ben Jamshahi投身到房地產的市場研究中，很快注意到供需問題以及即時住宿潛在的商機。根據租屋度假搜尋引擎HomeToGo在2021年的調查，超過90%的租屋度假業者發現即時預訂的比例有所增加。Ben Jamshahi運用自己的軟體工程所學打造了一套解房屋供給過剩的定價模型，並成立了Whimstay。
為愛團遊的年輕人做延伸服務，訂房量成長7倍
Whimstay的目標就是用低廉的價格與晚鳥預訂，來解決空房問題，並從合作的物業中抽取3～5%的分潤費用。
Whimstay並未就價格折扣作出過多的解釋，僅在官網上表明Whimstay先以市場上公開的定價平均價格為基準，再透過Whimstay獨家的模型得出最合理且最大限度的折扣價格。但是管理物業並不需要太過擔心利潤過低的問題，Whimstay認為與其無法出租，低價出租至少還能帶來收入。另一方面，為了確保遊客的住宿體驗，Whimstay目前只與物業經理和物業管理公司合作。
為了快速成長，Whimstay還與Escapia、V12.net、Streamline VRS和Hostfully等物業管理系統合作，以聯盟的方式納入物業管理業者作為客戶。對物業管理業者來說，Whimstay並不會取代Agoda、Booking.com等平台，而是多一個銷售管道，而且還是針對即時預訂的銷售管道，這樣的市場定位與行銷方式減輕了Whimstay不少壓力。
對消費者來說，使用流程與在Agoda、Booking.com等平台上訂房無異，差別就是價格，但是作為訂房平台的後進者，Whimstay並不打算只靠優惠價格吸引更多消費者。Whimstay根據年輕人越來越愛包棟旅遊的特性，打造了2項延伸服務：拆帳服務以及共編行程的聊天室TripChat。
為了方便團遊的旅客，Whimstay建立了分帳付款的功能，只要透過簡訊邀請付款就可以完成。至於TripChat則是建立在Whimstay APP上的功能，藉此和親朋好友分享房源、聊天以及共編行程。
自疫情後，Whimstay表示2023年的預定量與去年同期相比已經成長了7倍，可見旅遊復甦的力道，然而究竟為旅宿業者平均提升了多少入住率，Whimstay並沒有具體表明。
旅遊復甦年，迎來新募資與新執行長
儘管目前難以檢視Whimstay的潛力，不過2023年開始到目前為止，Whimstay迎來了不少好消息。
今年1月，Whimstay迎來了新任執行長David Weiss，創辦人Ben Jamshahi的好友。David Weiss在加入Whimstay也在旅遊業和房地產業打滾，尤其在金融支付方面的服務有相當深厚的經驗，旅遊預訂平台Vrbo的支付服務就是由他負責的，可以預期Whimstay接下來的任務將是在支付端有更多的服務與功能。
在2月份，Whimstay也宣布將自己的預訂服務與Google進行了整合，希望藉此加快服務的曝光度，同時為合作的物業管理業者帶來更多的訂單。今年4月，Whimstay則宣布了完成1,000萬美元A輪募資，預計在未來1年新增一倍以上的度假屋。
Whimstay瞄準的市場符合當前的旅遊潮流，然而能否成為未來的主流，仍然值得觀察。
資料來源：Skift、PhocusWire、Business Insider、Cision、Alex & Annie Vacation Rental Podcast
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