距離地球最近的超級星團，4 光年範圍內擠上千顆恆星
距離地球最大、最近的超級星團「維斯特盧一」新照釋出！天文學家近日利用錢卓拉 X 射線天文台觀察了這個銀河系主要恆星生產工廠之一，進一步探索宇宙恆星工廠內部如何運作。
百億年前，銀河系曾進入每年產生數十至數百顆新生恆星的巔峰期，但目前的銀河系每年僅形成數顆新恆星。
天文學家認為，大部分恆星形成於巨大星團內，而與地球距離 13,000 光年的維斯特盧一（Westerlund 1，Wd1）就是銀河系現存最大的其中一個超級星團，也是本星系群質量最大的緊湊型年輕星團，質量相當十萬顆太陽，寬度橫跨宇宙約七光年，能提供銀河系早期多數恆星形成的重要線索。
最近，義大利國家天體物理研究所天文團隊發表 EWOCS 計畫第一份數據，利用錢卓拉 X 射線天文台（CXO）觀察維斯特盧一星團約 12 天，使星團已知的 X 射線源數量增加兩倍多，再結合哈伯太空望遠鏡之前數據，團隊釋出了星團一張全新圖像。
新照片內，錢卓拉 X 射線天文台捕捉的年輕恆星主要表現為白色、粉紅色，星團內擴散的加熱氣體呈現粉紅色、綠色、藍色；哈伯望遠鏡捕捉的恆星則多為黃色或藍色的點。
這些數據能幫助天文學家理解超級星團環境如何影響恆星、行星形成及演化過程，比如錢卓拉 X 射線天文台探測到 1,075 顆恆星被擠進距離星團中心四光年的範圍內，相當於太陽與最近恆星「比鄰星」的距離。
（首圖來源：NASA）