石頭上有橘子皮？專家翻看竟是罕見生物
國際中心／林于蓁報導
一名澳洲瀕危物種專員日前在澳洲海域附近發現一個體積非常小的生物，原以為是一塊橘子皮，走近後才發現是非常罕見的「塔斯馬尼亞胎生海星」，讓她感到十分驚喜。他們是僅棲息於塔斯馬尼亞東南區的極度瀕危海洋物種，堪稱是澳洲的國寶海洋生物之一，目前全球海星種類雖然超過兩千種，但只有六種會直接產下活體幼星，這種橘色的海星就是其中之一。
據《The Dodo》，報導澳洲瀕危物種專員費雪（Dr. Fiona Fraser）上個月到霍巴特（Hobart）附近的海岸棲地尋找瀕危物種時，意外發現石頭上有一小塊「橘子皮」吸附在石頭上，仔細一看才發現竟是她一直在尋找的珍稀海洋物種。費雪表示，這看起來像是橘子皮的微小生物叫「塔斯馬尼亞胎生海星」（Tasmanian live-bearing sea star），他們是僅棲息於塔斯馬尼亞東南區的極度瀕危海洋物種，堪稱是澳洲的國寶海洋生物之一，目前全球海星種類雖然超過兩千種，但只有六種會直接產下活體幼星，這種橘色的海星就是其中之一。雖然體型只有指甲大小，但牠們在生態系中扮演不可或缺的角色，因為牠們會靠著覆蓋岩石表面的微型藻類薄膜為食，維持海洋環境的平衡。
目前來自塔斯馬尼亞大學海洋與南極研究所（IMAS）的研究團隊正在當地展開保育行動，與地方社區團體一同合作，將有害於這些海星生存的生物移除如瓷蟹與太平洋牡蠣，同時也密切監測海星族群的狀況並推廣相關知識，讓更多人了解這些嬌小海星的存在與困境。而現在也有越來越多非當地的人開始關心這種海星並且了解牠們生態，希望能鼓勵大家開始思考如何保護自己生活周遭的原生與瀕危物種，並希望透過這種方式提高居民對瀕危動物的保存意識。
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