科學家復原「埃及藍」 揭開五千年人類最古合成顏料多樣配方
埃及藍（Egyptian blue）是人類歷史上最早的合成顏料，至今已有約 5,000 年歷史，卻因古法配方失傳而成為考古與保存領域的難題。這種獨特的鈣-銅矽酸鹽顏料，早在古埃及第四王朝（約西元前 2613-2494 年）便被製作，呈現從深藍到灰綠色等多種色調，後來甚至被羅馬人用來取代昂貴的青金石與綠松石。然而，進入文藝復興時期後，其配方與製程已難覓蹤跡。
復原這項技藝不只是為了藝術品修復，更因埃及藍具備特殊的生物、磁性與光學性質。例如，它能發射肉眼看不見的近紅外光，因此被視為防偽、指紋辨識、甚至高溫超導體等領域的新材料。近期，美國華盛頓州立大學（WSU）團隊聯合史密森尼學會與卡內基自然史博物館，成功根據考古線索與現代科學，重現了 12 種不同配方的埃及藍，詳細成果已發表於《npj Heritage Science》。
冷卻速度是關鍵：緩慢深藍色，快速灰綠
研究過程中，團隊廣泛諮詢礦物學家與埃及學專家，依古籍與考古遺留，推測配方應含鈣、銅、二氧化矽、碳酸鈉等，再以不同比例混合並在約 1,000°C（1832°F）的高溫下加熱 1 到 11 小時。冷卻速度是關鍵變因：緩慢冷卻會生成深藍色，快速冷卻則偏灰綠。即使成分比例差異甚大，只要有一半原料能形成藍色結晶，最終都會出現藍色調。團隊還以 X 光繞射、電子束分析與奈米斷層掃描等先進技術，比對古物與新材料的成分與結構，證實主色來源為「藍銅礦」（cuprorivaite）礦物晶體。
研究者強調，不同製程細節導致顏色表現差異極大，未來這 12 種古法埃及藍，有望應用於文物修復與仿古藝術品的復原工作，甚至開啟材料科學的新應用可能。這場跨越千年的顏料復刻，不只讓古老色彩重現，更揭開古文明材料科學的深厚底蘊。
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首圖來源：Matt Unger / Carnegie Museum of Natural History(CC BY 4.0)
圖片來源：npj Heritage Science(CC BY 4.0)
參考論文：
1、 Assessment of process variability and color in synthesized and ancient Egyptian blue pigments npj Heritage Science
延伸閱讀：
1、神奇的藍色生物：為何大自然中「藍色」如此罕見？