科學實驗證實：正確指引優於獎勵，可顯著降低因果錯覺

我們每個人都擅長發現事件之間的因果關聯，這有助於理解世界、決策與預測未來。但這種能力也容易讓我們產生「因果錯覺」（causal illusion）：即錯誤地認為兩個其實無關的事件有因果關係。醫療領域的典型例子，是人們相信某些偽科學療法有效，僅僅因為用過之後病情好轉，卻忽略真正的因果證據。

為了幫助人們建立真正的科學思考，即只在有充分證據時才建立因果推論，科學家嘗試兩種路徑：一是用獎勵提高動機（例如答對給錢），二是提供明確的思考指引。西班牙杜斯托大學與格拉納達大學的研究團隊，設計三個線上實驗，探討何者更能幫助人們避免因果錯覺，成果近日發表於《Royal Society Open Science》。

受試者在實驗中扮演醫師，面對一連串虛構病患，可以選擇給予或不給予治療，然後觀察病患是否康復。實際上，治療對康復無影響，患者痊癒率無論有無治療都相同。最終，受試者需判斷治療的有效性。

是否有無金錢獎勵（誘因），各組間產生因果錯覺並無差異

前兩個實驗將受試者分成有金錢獎勵與無獎勵兩組，結果顯示，不論有無誘因，大家產生因果錯覺的比例幾乎一樣——獎勵並未減少錯覺。

第三個實驗則給予部分受試者簡短的科學說明，提醒他們：「人容易高估因果關係，正確評估必須同時考慮治療存在與不存在時的結果。」這段說明顯著降低了因果錯覺，儘管無法完全消除，但效果遠超獎勵。

研究總結，因果錯覺普遍且難以根絕，但適當的思考訓練——如簡單文字指導，教導如何全面審視所有證據——比金錢激勵更有效、更經濟。這不僅有助於科學教育，也對判斷醫療、政策與日常生活中的因果關係具有實質啟發。

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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)

圖片來源：Royal Society Open Science(CC BY 4.0)

參考論文：
1、Reducing the causal illusion: a question of motivation or of information?Royal Society Open Science

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