生涯累計409次戰鬥任務　美軍末任「塔斯克基飛行員」麥吉102歲逝世

在那個充斥著種族歧視的年代，遭遇二次大戰（WW II）的美國，由羅斯福總統（Franklin D. Roosevelt）批准、讓非裔美國人能接受戰鬥機飛行訓練，主要集中在塔斯克基學院內部，隨著畢業學員愈來愈多，多數人加入飛行中隊，前往歐洲戰區打擊法西斯敵人。

截至戰爭結束前、一共有多達1030位非裔飛行員結業，他們被統稱為「塔斯克基飛行員」（Tuskegee Airman）。

《路透》（Reuters）報導，隨著二戰落幕即將邁入80年，許多當年曾經親身經歷的人也逐一凋零逝去。其中，最後一位「塔斯克基飛行員」、來自俄亥俄州的查爾斯．麥吉（Charles McGee），家人向媒體證實、麥吉16日在家中睡眠逝世，享耆壽102歲。

家族聲明中提到，老人家在睡夢中含著笑意離開人世，正式為他超過400次為國效力的飛行人生劃上句點；隨著麥吉去世，也意味「塔斯克基飛行員」所有成員全數離去。

國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）也在第一時間，對這位資歷超過20年的老兵表達哀悼，「今天、我們失去了一位美國英雄，但在哀悼的同時，政府必須感謝他的過往犧牲、奉獻與傳奇事蹟！」

參與二戰等三大戰役、累計飛行時數超過6000小時，麥吉獲頒眾多功勳獎章。（湯森路透）

來自俄亥俄州的麥吉，父親路易在一戰期間曾擔任陸軍上尉，同時也是教會人士，對麥吉一生信仰有很大影響；大學進入伊利諾大學攻讀建築學，1942年申請入伍、成為「塔斯克基飛行員」一份子，並在隔年取得飛行資格，編列302戰機中隊。

二戰期間，麥吉駕駛過P-39 空中眼鏡蛇（P-39 Airacobra）、P-47雷霆式戰鬥機（Thunderbolt）和P-51野馬式戰鬥機（P-51 Mustang），護衛B-17空中堡壘轟炸機（B-17 flying fortress）前往歐洲戰區進行轟炸任務。

直到基地關閉為止，麥吉一共出勤137次戰鬥任務，曾擊落納粹德國一架Fw 190 「百舌鳥」（Focke-Wulf Fw 190 Würger）戰機；身為資深飛行員，他也是美國空軍獨立成軍之初，重要的飛行支柱之一，駕駛過諾普F-89蠍式（Northrop F-89 Scorpion）和F-80流星戰機（Shooting Star）。

身為戰機飛行員，又參與過韓戰與越戰，麥吉在服役滿30年之際，累計戰鬥任務達到409次，是當時最高紀錄保持人之一，並在1973年晉升上校退役，帶著6308飛行小時離開空軍。

麥吉2020年獲晉升為空軍准將，由總統川普（左）親自在白宮頒贈。（圖片取自白宮）

就算離開軍旅、麥吉依舊是航空、電影、軍隊重要靈魂人物，經常參與相關紀念活動，而在國會議員爭取下，美國政府2020年決定、晉升麥吉為准將（Brigadier general）軍銜，並成為2020國情咨文演說的座上嘉賓。

麥吉與妻子福蘭西斯（Frances Nelson）結縭52年，育有3名子女；也因為他的影響力和推廣，讓五角大廈決定、將新一代T-7A教練機命名為「紅鷹」（T-7A Red Hawk），以此紀念這群二戰的非裔飛行員。