狗狗陪你讀書！日本栃木圖書館20隻「閱讀治療犬」陪伴孩童度過疫情
日本東京北部的栃木縣最近來了20多隻可愛的狗狗，是由栃木動物治療協會培訓的「閱讀治療犬」，牠們陪伴著有閱讀障礙，或無法與人面對面交談的孩子，聆聽他們大聲朗讀繪本的內容，狗狗安靜凝視孩子，彷彿能聽得懂他們說的故事。
疫情讓孩子少了運用五感、與外界互動的機會
栃木圖書館館長黑川弘和談到，隨著新冠肺炎（武漢肺炎、COVID-19）大流行，許多兒童改為線上上課，雖然這不是件壞事，但當他們只透過平板電腦與其他人互動時，不免讓人擔心，孩子們正在失去直接在遊戲中交流，或者在戶外與人互動的機會。
尤其，對於部分有閱讀或社交障礙的孩子來說，運用五感真實的體驗及互動是更重要的，因此，栃木圖書館特別商請動物治療協會，安排訓練這20隻閱讀治療犬，讓孩子藉由狗狗的陪伴，增加與外界互動的機會。
根據日媒《The Mainchi》報導，「閱讀治療犬」的訓練源自於1999年的美國，當時的目的就是要幫助學習有障礙的孩童，這項訓練系統於2016年引進日本東京西部的三鷹市，由三鷹市圖書館率先採用，目前已經擴展到全國圖書館。
狗狗不僅是玩伴，同時也扮演「醫生」的角色
事實上，在撫摸接觸動物的時候，人的大腦會有所反應，讓人產生一種安心與幸福感，有助於緩和情緒。因此，「動物輔助治療」在歐美地區相當受歡迎、已行之有年，光是在美國就有超過5萬隻治療犬。
目前，台灣也有許多狗狗成為「治療犬」，針對長者、自閉症、特殊兒童等對象提供服務。台灣動物輔助治療專業發展協會理事長李美儀表示，協會會針對不同年齡的病患，規劃動物輔助治療的課程和目標，並依據對象的實際需求做調整。
她談到，在動物輔助治療過程中，透過餵食、套圈圈、過山洞等動物互動遊戲，能培養孩子的專注力、說話與社交技巧和情緒調整。此時，狗狗不僅是玩伴，同時也扮演「醫生」的角色，讓孩子在撫摸和實際接觸中，身體五感都受到刺激。
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