用你的 VR 眼鏡看「系外行星」
常在科技展或遊戲展看到的虛擬實境（Virtual Reality，VR）技術，除了用來玩遊戲、看電影及和機器人互動，有沒有想過還能飛上太空、飛出太陽系，甚至站上別的星球？天文學家結合 VR 影片製作技術與天文觀測數據，「如實」呈現 6 顆太陽系外行星的面貌。這 6 顆具代表性的系外行星，讓我們窺見宇宙其他世界的面貌，當然也讓讀者想想，有沒有一顆系外行星，可讓我們未來的子孫落腳？
如果你有 VR 眼鏡，就趕快戴上開始宇宙探索之旅吧！
如果沒有 VR 眼鏡也沒關係，我們一起用文字探索這 6 顆位於遠方的行星親戚！
LkCa 15b
第一顆造訪的系外行星就有個複雜的名字？別擔心，LkCa 15 只是這顆行星的母恆星，就像我們的太陽；b 就是這顆太陽的第二顆行星，等於太陽系的金星。可是這顆行星並不像金星，是由氣體組成，比較像巨大的木星，所以天文學家稱這類系外行星為「氣體巨行星」（Gas giant）。
如果看 VR 影片，會發現 LkCa 15b 周圍充滿許多小碎片，以及塵埃組成的盤面。沒錯，這顆行星尚未成形完畢，還在用巨大的引力吸引周圍較小物質加入。天文學家稱這種正在形成的行星為「原行星」（Protoplanet），不過無庸置疑，LkCa 15b 未來將會是此系外行星系統的的木星巨人。
WASP-121b
第二顆系外行星 WASP-121b 是「熱木星」（Hot Jupiter），顧名思義是一顆與木星組成類似的巨型氣體行星，但與母恆星 WASP-121 相當接近，所以有別於木星，溫度高達攝氏 2,500 度。在此溫度下，WASP-121b 表面氣體急速蒸發，被母恆星的「太陽風」吹到遠方，就像我們熟悉的彗星尾巴。
太靠近母恆星的下場還有兩個，首先是 WASP-121b 與母恆星達到「潮汐鎖定」（Tidal locking）現象，也就是它永遠以同一面面對母恆星，與月球總是以同一面看著地球一樣。另一個下場是，WASP-121b 受母恆星強大引力影響，導致形狀不是正球形，而有點拉長。
▲ 天文美術家所繪 WASP-121b（右）與母恆星 WASP-121（左）。（Source：NASA）
歐西里斯（Osiris）
從這顆系外行星開始，我們可用 VR 看到大氣下的真面目。
這是少數有個優美中文譯名的系外行星。歐西里斯也是靠近母恆星的「熱木星」，表面溫度達攝氏 1,200 度以上。
歐西里斯最大特點是，天文學家預測表面風速達每秒 5 公里！參考數據為噴射客機約每秒 0.25 公里，颱風吹起的 10 級陣風與在高速公路開車差不多，約每秒 0.03 公里。在這種高風速與高溫下，歐西里斯的雲不再是水氣，而是由鐵與矽酸鹽組成，所以下的雨是融鐵與玻璃！如果下雨時走在歐西里斯地表，必定會被風「粉身碎骨」，切記勿試！
克卜勒 62e（Kepler-62e）
這顆系外行星是由稱為「系外行星獵人」的克卜勒衛星發現。質量約 4~5 顆地球，重點是有跟地球一樣的堅硬岩石表面。像這類大地球幾倍、岩石組成的系外行星相當常見，也稱為「超級地球」（Super Earth）。
雖然克卜勒 62e 有堅硬的岩石表面，卻全被大片汪洋覆蓋。只有汪洋沒有陸地的星球，一旦有海底地殼活動，就會產生相當大的浪。地球的海嘯到了克卜勒 62e，可能只是小波浪吧！也許克卜勒 62e 仍不適合人類居住，但看看天文學家畫的圖，是不是有點像我們的地球呢？
▲ 天文美術家所繪克卜勒 62e。（Source：NASA）
巨蟹座 55e（55 Cancri e）
這也是顆「超級地球」，有堅硬的岩石表面卻沒有汪洋。但不幸也太靠近母恆星了，表面溫度達攝氏 1,700 度左右。故巨蟹座 55e 表面被許多岩漿覆蓋，流出的岩漿騰空到大氣，所以大氣瀰漫著「煤灰」，夾雜著融鐵與玻璃雨，要說「烏煙瘴氣」也不為過。
然後巨蟹座 55e 大氣也充滿帶電物質，下場就是地表有無盡的「雷陣雨」。再提醒讀者一次，這是夾雜融鐵與玻璃的雨。
TRAPPIST-1e
終於來到 VR 旅程的尾聲。TRAPPIST 是旨在尋找太陽系外適居行星的計畫，而 TRAPPIST-1 是新發現的 7 顆類地球行星組成的系統，來看看第五顆 TRAPPIST-1e 有什麼特別之處吧！
表面溫度攝氏 -21 度左右，對台灣來說也許太冷了點，但也許是寒帶國家都習慣的冬天溫度。TRAPPIST-1e 是極少數位於「適居帶」（Habitable zone）的系外行星。
也就是說，位於 40 光年外的 TRAPPIST-1e 也許是我們未來可移居的選擇之一，看看天文學家為它做的行星旅遊海報，就可知它的潛力。另一個可能是，也許這是培育高等智慧生物的系外行星！
▲ 天文美術家為 TRAPPIST-1e 所繪系外行星旅遊海報。（Source：NASA）
到截稿為止，地球人找到 4,306 顆系外行星，這是二千三百萬之一個銀河系恆星數量，七億分之一個本星系群恆星。至於這占整個宇宙恆星比例有多微小，筆者也沒辦法算出來。拿下 VR 眼鏡後，讀者可以想想，宇宙還有多少行星等著發掘，人類的進度到哪裡了？從 LkCa 15b 到 TRAPPIST-1e 這 6 顆系外行星，你會選擇哪一顆給後代移民？
（首圖來源：NASA）