【為了國家，請去死吧】你的餘生還有多久？超高齡社會下的日本老人困境
姥捨山是一則日本民間傳統故事，講述到達一定年紀且行動不便的老人會被帶到山上遺棄，放其自生自滅。
日本知名電影導演今村昌平1983年以《楢山節考》榮獲坎城電影節金棕櫚獎。故事內容描寫日本古老山村的棄老傳統，在食物資源匱乏的村落，老人一旦到了70歲，就要由家人背到楢山，美其名是回到山神的懷抱，實則為任其等死，避免老人消耗家中的糧食。
鏡頭轉到現代日本，老年人口數量龐大一直都是政府的燙手山芋。根據日本厚生勞動省的統計資料，日本人口數自2007年起連續12年呈現負成長。而高齡化社會下的社會保障支出也是日本財政的一大負擔，2017年平均每個月有164萬戶家庭領取社會保障津貼，其中86.5萬戶家庭裡住有老人，而且當中逾九成都是65歲以上的高齡獨居者。
高齡者若是思慮清晰、可自由行動，或許還能靠延後退休或兼職生活勉強撐起生活所需。但對於臥病在床、需要家人看顧的老人而言，自己的生命早已喪失自主權，同時也可能是家人最大的負擔。
看護院裡的老人多為行動不便者。（湯森路透）
活著不能動，不如死了好
許多接受照護的老人多有生理上的病痛而行動不便，需要家中人手協助日常起居活動，如進食、如廁和入浴等。倘若家庭成員時間無法彼此配合，多半得想辦法撥出一筆安養院費用或請看護人員到家中照料。
垣谷美雨的小說《七十歲死亡法案，通過》中描述，日本國會通過法案，要求擁有日本國籍者在70歲生日後的30日內必須接受安樂死。此法一過，立即引發大批的討論聲浪。有的人反對這條法案違背基本人權、破壞倫理，卻也有許多因家庭看護而身心俱疲的子女，以及不滿年金、社會保障制度即將瓦解的年輕人抱著支持態度。
垣谷美雨的小說《七十歲死亡法案，通過》以日本通過「七十歲以上老人一律安樂死」法案為主軸，探討「老化中的日本」。（遠流提供）
該書中，一位高齡82歲的老奶奶因為動了胃造口手術，餘生只能躺臥病床上以灌食的方式維生。由於無法自由行動，即使聽到天氣好的消息也完全無法高興，反而「眉頭深鎖，癟著嘴瞪著護士」，希望自己能靠著死亡法案，儘快迎來生命的終點。
這令人不禁思考，喪失自由行動能力的老人是否還有「活著」的尊嚴？
拋棄自我的看護生活
為了照顧沒有行動能力的家中長者，許多子女必須選擇割捨生活中其他重要的部分。
日本《中日新聞》一篇報導提到，一名獨生女獨自照顧高齡75歲、有認知障礙的母親，每日必須先將母親打理好才能出門上班。因為長期照護的疲憊選擇將母親送入療養院，原以為生活可以稍微恢復正常，卻因為擱下母親的罪惡感，而不敢去參加公司聚會和應酬，最終遭到同事冷言冷語對待。這樣的情況持續了將近9年，直到無法應公司要求外派到其他地方，被迫選擇辭職。
照護行動不便的家庭成員需要花更多的心力與時間。（湯森路透）
不堪家庭照護的折磨而虐待受照護者的新聞同樣不曾少過。日本《福島民報》2日報導，2017年福島縣內虐待老人確定案例達260件，較2016年多出了31件，其中又以身體虐待占近七成。
《七十歲法案》一書中，家庭主婦寶田東洋子雖然不需要擔心家中經濟，卻得負責婆婆生活起居一切大小事，丈夫表面上感謝她的付出，卻在退休後選擇丟下她，與好友一同環遊世界。
面對婆婆的苛薄要求、丈夫的虛情假意還有親戚的冷漠，東洋子被迫只能帶走身上僅有的積蓄離家出走。像這樣的心理折磨是旁人感覺不到也無法想像，卻又是如此真切地存在於每個看護家庭，幾乎沒有例外。
行動能力常是老人決定餘生「能」如何度過的關鍵。（湯森路透）
缺乏充裕的看護人員
根據日本厚生勞動省2016年的調查，看護設施的員工虐待老人案件高達452件，案例數已連續10年呈現攀升趨勢。據悉，發生虐待原因多與看護技術、知識和教育相關，另一方面，民間調查指出過多的業務負擔也是主因之一。
《七十歲法案》中，在老人養護中心工作的寶田桃佳因為工作內容身心俱疲，假日也都待在家裡補眠，更聽聞夜班的兩位人員得負責照顧80多個老人。然而，像這樣的情節並非虛構。
另一半過世的老人往往需要找其他的生活重心。（湯森路透）
日本厚生勞動省2018年5月發表一份研究，推估日本2025年將出現34萬看護人員的缺口。儘管日本試圖引進外國勞工來確保人數充足，成效仍然不佳。
日本看護人員的人數從2000年的約55萬人成長到2016年的190萬人，不過2016年的「看護勞動實際情況調查報告」顯示，平均每年人員流動率達16.7%，意即每年5到6人之中就有一人離職。離職原因包含職場人際關係（23.9%）、不滿工作環境營運模式或理念（18.6%），還有收入太低（16.5%）。
《東洋經濟新聞》2018年9月曾經將日本所有產業分為63大類，看護人員工作則是所有行業中薪資最低。日本厚生勞動省2018年4月也進行過類似調查，發現看護工作每月平均薪資29萬7450日圓（約新台幣8萬3514元），遠低於全部產業平均的40萬8000日圓（約新台幣11萬4553元）。
儘管老人照護工作要求高度專業性，符合條件的工作人員卻面臨比其他產業低薪的嚴峻情況。此外，即使是全職的員工，扣除稅金等每月的淨收入也常常連20萬日圓（約新台幣5萬6153元）都不到。
（日本嘗試利用新科技改善照護人口不足的問題）
台灣老年問題同為燃眉之急
日本作為亞洲高齡化問題最嚴重的國家，老年人口帶來的影響已實際發生，而台灣日後也極有可能邁上相同的道路。台灣內政部2018年4月指出65歲以上老年人口占總人口比率在3月底達到14.05％，也就是7個人中就有1個是老人，宣布台灣正式進入「高齡社會」。
根據內政部，台灣老年人口比率僅次於日本，推估從高齡社會轉為超高齡社會（老年人口占總人口比率達20％）僅需8年，較日本（11年）、美國（14年）、法國（29年）及英國（51年）快。
面對此人口結構問題，以及後續勞動力不足等帶來的負面影響，台灣應借鑒日本採取的方案與措施，找出最適合台灣的一套政策。
台灣長照問題同樣急需解決，可借鑑日本作法再因地制宜。（湯森路透）
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