空中無人機送貨正在成真，去年運量飆漲 7 倍
對於無人機送貨到家門口這件事，如果你還認為只是未來科幻情節，那你要重新思考一下。無人機物流公司 2022 年的送貨量，已經增長了 765%，完全是現在進行式。
製作飛行無人機並不困難，但想要讓無人機可以送貨到家，卻需要相當長時間的準備，才能取得監管單位的許可。無人機物流公司 Flytrex 在 2013 年就成立，直到 2022 年才取得美國民航局的飛行許可開始送貨。
讓無人機掛著貨物，在人們頭上飛來飛去，對於監管單位來說完全是一場惡夢，因此在美國大部分城市都還沒有推出完整的相關法規。在已經有立法的城市中，大多數也加上了一條「視野內飛行」的規範，要求無人機必須保持在操作員的視線範圍內，才能工作，對於高度、載重也有諸多限制，在這個條件下，大部分無人機物流都無法有效運作。
Flytrex 因為與 Causey Aviation Unmanned 合作，讓他們的無人機技術獲得了民航局認可，因此得以在操作者視野之外運作，徹底改變了現況。2022 年他們的無人機送貨量增長了 765%，根據官方統計，光是送餐次數，就超過 6 萬趟。
可惜的是，目前這種運作方式在台灣幾乎不可能實現。無人機會飛到收件人地點的院子上空，將貨物（通常是餐點）用繩索垂降的方式，放置在地面上，收件人再去拾取。換言之，想要成為合格的收件人，你得先準備一塊可以收貨的開放土地。
但這樣的方式在土地廣闊的美國郊區，相當適合，因此預計這些無人機貨運公司，可以在未來幾年獲得龐大的成長，可是還有一些技術問題要克服。
現有的電池技術下，多數市售無人機的連續飛行時間，很難超過 30 分鐘，因為還得掛載貨物，會消耗大量電力。除了等待更高能量密度的鋰電池問世，另一種可能，是開發氫燃料電池無人機，有可能透過更高的能量重量比，達成更好的經濟效益。當然，這兩種途徑都還需要長時間的開發投入，才有實現的可能。
另一個問題是感測器。無人機身上已經有非常多感測器，協助電腦精準控制機身，但是載運貨物，又要面對未知的天候變化和地面上人、車、建物、地形地貌變動，貨物無人機需要更精準、更快速的感測器，同時也需要更高解析度的圖資，才能準確定位收件人的投放位置。
和 Flytrex 差不多時間創立的還有 7 家無人機物流服務公司，在 2024 年前估計有更多公司能夠取得民航局許可，開始提供服務。像是零售巨頭 Walmart，就已經開始提供德州、佛羅里達和亞利桑那三個地方的客戶，申請使用無人機送貨。
儘管前景看似大好，也有一些壞消息。Amazon 的無人機送貨服務 Prime Air 在民航局測試過程中，失誤連連，至少墜毀 8 次以上；今年 6 月，一架 Amazon 無人機突然不受控制緊急迫降，並墜毀在地面、11 月也發生一次墜機事件，使得 Amazon Prime Air 前途無光。
從現況來看，無人機依然需要嚴格法規限制，來確保民眾安全，像是禁止飛越學校或是群眾聚集場所，有些法規要求飛行路線不得超過規定的民宅數量，在人們慢慢習慣這個新的外送夥伴之前，恐怕還是免不了會發生更多爭議與事件。
（首圖來源：Flytrex）