成本飆生意差，英國「小店主國度」衰敗
開一家小店，將自己的興趣變成商品或服務，提供給他人，是很多人心中的夢想，但這種夢想可能愈來愈難實現。在拿破崙時代，英國曾為「小店主的國度」，但今天幾乎每天都會有破產或大規模關店的消息，商業街繁華風貌再不復返。
過去十年左右，英國許多知名零售商紛紛關門歇業，一些轉型純線上品牌，一些零售商例如Body Shop 則是易主，門市規模也大幅縮減。零售業並非唯一受衝擊的產業，旅館業、老牌餐廳也紛紛關閉門市。英國這三年倒閉店家愈來愈多，從2023 年超過萬家，2024 年1.3 萬家，今年將有約1.7 萬家零售店倒閉，造成20 多萬人失業，趨勢還在加速。
營業稅、保險、薪資報酬壓力太大
至於讓實體店經營不下去的原因是什麼，一是英國規定雇主幫員工上繳的國民保險稅率上調之外，影響更大的是門檻從9,100 英鎊降至5,000 英鎊，增加僱用員工成本，尤其兼職員工，估計雇主國民保險稅影響將使零售業損失約23 億英鎊。
最低薪資標準也上調，時薪從11.44 英鎊上調至12.21 英鎊。最低工資生效年齡也從23 歲降至21 歲，使僱用年輕勞工成本更高，18~20 歲年輕人最低工資標準，從9.60 英鎊上調至10 英鎊。
還有更長遠的影響因素，如英國營業稅徵收大多數非住宅物業的「應稅價值」，也就是物業假設空置出租時，估計可取得的全年市值租金，這項稅制對實體零售商的打擊，遠大於亞馬遜等網路零售商。
消費者緊縮荷包
開店成本更高，但生意卻不怎樣。就業不穩定性上升，消費者不是動用儲蓄，就是得更節儉。經濟學家表示「英國消費者信心低落，對支離破碎的英國感到厭倦」。此外，英國商店街邊停車費提高，改推低交通流量社區，間接減少消費人流，使許多大型商家轉向城郊量販商場。
外媒形容英國商業街現狀，指出以前當一家老牌公司被迫倒閉時，其他業者就會取而代之，但最近商店關門就很難再開店，加上大量顧客湧入郊區大型商場，許多商業街瀰漫衰敗的氣息。門市關閉加速引發人們擔憂，認為這是結構性衰退。
開店夢想遙不可及
現在社群許多英國人都奉勸同胞開店是自掘墳墓，有人說討厭當辦公室員工，沒辦法忍受一天連續坐著幾小時工作，夢想是開家實體店，擁有家以外的工作場所，也能與顧客互動，販售他喜歡和有熱情的東西，但英國脫歐後，進口價格飛漲，現在走進城裡，看到空盪盪的商店街，感到非常沮喪。
有人勸他，現在開店成本高得離譜，光電費就漲兩倍，營業稅率高得嚇人，根本無法與純網路商家競爭，找員工更是惡夢，生活成本導致客流量下降，直言網路購物與實體店處於不公平競爭，開店日子不好過，擁有實體店只是個浪漫夢想。
CNBC’s UK Exchange newsletter: Britain was once known as a ‘nation of shopkeepers.’ Now, not so much
(首圖來源：Unsplash)