年輕型失智「延誤2年確診」！醫曝惡化更快 50歲↓首納長照
失智症不再只是老年人的專利，年輕型失智患者常在仍具工作能力的年紀，悄悄走向失能邊緣。台灣失智症協會指出，失智症仍是許多職場的隱性問題，大部分患者雖有自覺，卻因擔心被發現後工作不保而隱瞞病情，往往被發現時已錯失黃金治療期。
61歲的李先生兩年前確診失智症，人生在尚未退休的年紀被迫按下減速鍵。李先生回憶，某次上課時簡報都已準備好，那是幾乎每天都在進行的課程，結果當天上課時完全不知道自己在講什麼。回到公司後，同事也告訴他這個情況不尋常，因為以前從未發生過。面對診斷結果，李先生沒有逃避，選擇以正向態度與疾病長期共處，他表示自己很努力要戰勝疾病，雖然明知不容易，但仍抱持希望，期待新藥問世。
只要在65歲前發病，就屬於年輕型失智。53歲的陳先生則因一場工作意外造成腦部受損，認知功能明顯退化。衛福部調查顯示，長者失智症盛行率為7.99%，推估全國失智者約35萬人，其中年輕型失智盛行率0.1%，推估人數約1萬2371人。
台灣失智症協會秘書長陳筠靜表示，許多患者看完醫生後會感到茫然，不知道接下來該準備什麼，也不確定生活多久後會有較大變化。有些人正處於急性問題中，例如工作已無法持續、家庭經濟出現困難，或孩子年紀尚小而承擔多重責任壓力，甚至已有急需照顧的情況。
年輕型失智症成因複雜，初期症狀常被誤認為情緒障礙或壓力問題，認知退化不明顯，導致平均延誤診斷2至3年，錯失治療與介入的黃金期。土城醫院神經內科主任徐榮隆指出，年輕型失智一開始的表現可能與記憶力不好無法直接連結，較不容易辨識，有些人會出現情緒低落、視力問題或語言問題，且年輕型失智症相較老年型，進展與退步速度都更快。
台安醫院身心科醫師許正典說明，失智症常見兩個主要症狀，分別是情緒調節障礙與精神行為症狀，有些患者初期是以情緒相關的大腦退化為主，因此會出現躁鬱、情緒高低起伏的現象。失智症類型包括好發於65歲以上的阿茲海默症、好發於70歲以上的路易氏體失智症、好發於50歲以上的額顳葉型失智症、血管性失智症，以及營養不良、腦部創傷、中樞神經感染等其他因素引起的失智。許正典認為，年輕化的原因包括長期睡眠剝奪導致大腦無法修復、飲食混亂及三高問題未妥善處理，以及壓力因素。徐榮隆則強調，退化性失智症可透過避免頭部外傷、控制三高、多運動及維持健康生活型態來降低發生機會。
隨著長照3.0上路，政府擴大服務對象，首度將50歲以下年輕型失智者納入體系。陳筠靜強調，失智不代表失能，但現行照護制度需評估長照需要等級或持有手冊，有些失智者尚未達到這個階段，或最需要的並非照顧服務，特別是職場支持這一塊非常關鍵，許多人在仍在上班的情況下不敢透露病情，這也影響到就醫與治療。