隔絕非洲國家盃18年 厄利垂亞終於贏球
在經歷了長達 18 年的國際賽場孤立後，東非國家厄利垂亞（Eritrea）於週三（25日）在摩洛哥城市梅克內斯（Meknes）強勢回歸。在 2027 年非洲國家盃（AFCON）資格賽首回合中，厄利垂亞以 2比0 擊敗史瓦帝尼（Eswatini），為這段漫長的回歸之路開啟了完美的序幕。
去年非洲厄利垂亞與尼日和南蘇丹進行兩場國際友誼賽，看似平淡無奇的2場友誼賽，卻是厄利垂亞睽違5年的國際足球比賽，離上一次國家隊出賽，已經是1948天。
這場在榮譽體育場（Stade d’Honneur）舉行的賽事，前 80 分鐘雙方陷入膠著。儘管厄利垂亞王牌前鋒蘇萊曼（Ali Suleiman）曾獲得一次點球機會，但射門被史瓦帝尼門將馬卡尼亞（Mlamuli Makhanya）奮力撲出。
僵局直到第 81 分鐘才被打破，效力於英冠謝菲爾德聯的艾尤布-阿布拉哈（Siem Eyob-Abraha）開出一記帶有強烈弧線的角球，皮球在混亂中未觸及任何人，直接竄入球網，為厄利垂亞取得領先。進入補時第 4 分鐘，蘇萊曼展現個人實力，從左路帶球連過數人後，在近距離起腳重砲轟門直掛球門頂網，將比分定格在 2-0。
厄利垂亞上一次參加非洲盃預選賽已要追溯到 2008 年（對手同樣是當時稱為「史瓦濟蘭」的史瓦帝尼），在過去的九屆賽事中，該國足球因政治與人權因素陷入長期停滯。據聯合國估計，過去數年約有 80 名足球員在國外參賽時尋求庇護，主因是不滿國內的政治壓迫與長期強制兵役。這也導致厄利垂亞政府多年來對參加國際賽事持消極態度，球隊排名甚至因此被國際足聯（FIFA）除名。
現任足協主席安德馬里亞姆（Paulos Andemariam）透露，在與政府進行積極溝通後，厄利垂亞終於決定投入 2027 年非洲盃，並徵召了大量效力於歐洲與澳洲的海外僑民球員回歸效力。
為了這次重返賽場，厄利垂亞聘請了埃及名將雅坎（Hesham Yakan）擔任主教練。24 人大名單中，海外球員佔了 14 席，背景涵蓋英格蘭、德國、荷蘭及菲律賓等國，實力大幅提升。
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