紐西蘭發現2000萬年前「牙齒化石」揭遠古巨螯蝦過往
你可能以為螯蝦化石難尋，但科學家竟在紐西蘭發現了來自2,000萬年前、體長達25公分的巨型螯蝦證據——不靠整具骨骼，而是靠一顆微小的「牙齒」！
這項研究近日刊登於《Alcheringa：南半球古生物學期刊》，由紐西蘭與澳洲學者組成的研究團隊，在中奧塔哥地區的聖巴森斯（St Bathans）化石層中，透過顯微鏡從上百公斤岩屑中篩出八塊僅4公厘長的螯蝦顎骨碎片。這些化石上保有由「磷灰石」構成的堅硬臼齒，與哺乳類牙齒類似，因此能在長時演化下保存下來。
化石鈣質過去常被誤認為魚齒
更驚人的是，這些顎骨顯示當地曾有至少三種螯蝦共存，牠們的體型遠超現今僅8公分長的紐西蘭螯蝦。研究團隊同時首度辨認出螯蝦胃部形成的「yabbie buttons」化石，這種鈣質沉積過去常被誤認為魚齒，這次確認不僅讓螯蝦研究向前一大步，也有助於解釋過去化石標本中的「謎樣碎片」。
研究團隊指出，這些微型化石不僅改寫紐西蘭淡水螯蝦的演化歷史，也可能透露陸橋移動、氣候變遷及物種競爭等因素如何影響當地生物演替。正如團隊所說：「不只是大骨頭才有故事，這些小碎片也能說明古代生態的壯闊篇章。」
研究刊登於最新一期的《Alcheringa：南半球古生物學期刊》。
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首圖來源：McCormack & Raadik (CC BY 4.0)
圖片來源：Australasian Journal of Palaeontology (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Parastacid (Decapoda, Parastacidae) fossil mandible remains from the Early Miocene, New ZealandAustralasian Journal of Palaeontology
延伸閱讀：
1、基因變異螯蝦可自我複製，危害生態平衡