去年掉落砸中建築物，今年又來！中國長征五號火箭殘骸恐墜地球　估5/8重返大氣層「落點」難料…

林信男

圖片 中國航天科技集團官網、達志 提供

「這個火箭殘骸，據我了解，幾乎是整個火箭的主段部分，它正在下墜，美國太空司令部（U.S. Space Command）估計，會在5月8日左右（重返大氣層）。」 5月5日，在美國國防部舉行的記者會中，關於中國長征五號B遙二運載火箭的殘骸，有無可能墜落地球一事，發言人柯比（John F. Kirby），給出了上述回應。

上月29日，搭載中國太空站「天和核心艙」的長征五號B遙二運載火箭，成功發射，但在完成任務後，長約30公尺、重量估達21噸的火箭核心段（the core rocket stage），據傳已失去控制，且近日就會重返大氣層。

火箭殘骸體積大　穿越大氣層未必會燃燒殆盡

本周二，美國太空司令部發布公告，強調正持續追蹤長征五號B遙二火箭的殘骸位置，至於殘骸可能會落在何處，得等到「進入（大氣層）的數小時內」，才能明確掌握。

這類被稱為「太空垃圾」（space junk）的殘骸，體積較大者（例如火箭），即使經歷穿越大氣層的燃燒過程，仍可能「倖存」，並墜落在地球表面。

根據歐洲太空總署（European Space Agency）太空安全計畫辦公室負責人克拉格（Holger Krag），依經驗法則估算，墜落地表的殘骸重量，大約是原始重量的20%至40%。

雖然這些「太空垃圾」的重量，會在穿越大氣層時大幅減少，仍無法完全消除，外界對這類「天外之物」，掉落在人口稠密地區的擔憂。

中國火箭殘骸　去年5月曾墜落地表

對於長征五號B遙二火箭殘骸墜落一事，哈佛天文物理學家麥道威爾（Jonathan McDowell）在接受媒體採訪時表示，殘骸落入海中的機率較高，「這不是世界末日」。

但麥道威爾也提到，中國上次發射長征五號B火箭（遙一）時，就搞過一樣的「飛機」，「長長的金屬棒（指長征五號B遙一殘骸）飛過天際，砸壞了位於象牙海岸的幾棟建築物……（殘骸）大部分都燒毀了，但有很多金屬塊掉落在地面上，幸運的是，沒有人因此受傷。」

長征五號B遙一殘骸的墜落時間，是去年5月，當時墜落的殘骸，同樣是火箭核心段的部分，重量估約18至20噸，創1991年以來，墜落地表「最大太空垃圾」紀錄，且名列史上第4大「太空垃圾」。

排名在長征五號B遙一殘骸之前的3大「太空垃圾」，分別是1979年美國太空總署「天空實驗室」（Skylab）太空站的殘骸、1975年「天空實驗室」火箭殘骸，以及1991年蘇聯「禮炮7號」太空站殘骸。

在殘骸墜地前將之擊落？美國防部尚無此打算

麥道威爾分析，基於對火箭行進速度的考量，現階段，幾乎無法精確預估，殘骸會墜往何處，當情況出現細微變化，其軌跡就會大幅改變。

至於有無可能在殘骸墜地前，將之擊落？美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）僅稱，盼殘骸掉落在不會造成人身安全的地方，「希望是（墜落）在海洋，我們有能力做很多事，但我們並未計畫擊落它。」

當媒體詢問，人們是否需要採取任何預防措施時，麥道威爾答道，「（殘骸）造成傷害的風險非常小……因此，我不會讓人身威脅的考量，剝奪我任何一秒的睡眠時間。」

更多今周刊文章
自認不善理財，年輕時就把錢都交給哥哥代管…她45歲的血淚教訓：讓親友打理財產是一種「引人犯罪」
「大水蟻瀑布」入侵住家！有人奔逃尖叫、有人興奮「要下雨了」　氣象專家曝：不妙…