歷史上的今天》4月18日── 天才的同義詞 現代物理學之父愛因斯坦逝世

「現代物理學之父」愛因斯坦的學說「相對論」揭示了時空、物質、運動三者之間的關聯，被視為人類智慧巔峰的代表作。這位被譽為20世紀最偉大科學家的猶太裔理論物理學者，生前共發表300多篇科學論文、150篇非科學著作，偉大的科學成就和原創性也使他與天才劃上等號。愛因斯坦的理論打破自牛頓以來人類對「絕對時間」與「絕對空間」的想像，顛覆當時所謂的「常識」，將全體人類世界的思考帶入新境界。

小時候學習速度緩慢被指南針吸引  從此對物理學產生興趣

愛因斯坦（Albert Einstein）在1879年3月14日出生於德國，他的父親赫爾曼·愛因斯坦（Hermann Einstein）是一名商人，母親寶琳·柯克（Pauline Koch）則擅長演奏鋼琴。1880年，他們舉家遷往慕尼黑，愛因斯坦的父親與叔叔在那經營一間電器公司，專門設計與製造電器。

小時候，由於愛因斯坦學習說話的速度緩慢，父母擔心他發展遲緩，曾經找過醫生看診。他2歲後才學會使用字詞。據說，愛因斯坦的父親在他小時候送給他一隻指南針，磁針受到地球磁場作用的方式讓愛因斯坦深深著迷，也成為他往後對物理學產生濃厚興趣的原因之一。
17歲的愛因斯坦在蘇黎世的理工學院主修物理，不過畢業時成績平平，沒能留校擔任助教，接下來兩年時間都沒能找到教職，只好到伯恩的專利局當職員，利用業餘時間研究理論物理。愛因斯坦在專利局的工作很多都與電信號傳遞、機電時間的同步化這類技術問題有關，這兩類技術問題影響了愛因斯坦未來的理論發展。

1905年，愛因斯坦的奇蹟年發表「狹義相對論」

1900年，愛因斯坦一邊繼續專利局的工作，並到蘇黎世大學攻讀博士，並在1905年發表他的博士論文《分子大小的新測定法》獲得博士學位。當時年僅26歲的他發表了關於「光電效應」、「布朗運動」、「狹義相對論」、「質量和能量關係」四篇論文，在物理學的四個不同領域中取得了歷史性成就，因此1905年又被稱為「愛因斯坦奇蹟年」

光電效應：

在愛因斯坦發表論文解釋光電效應前五年，蒲朗克（Planck）就已發表「黑體輻射定律」，證明組成黑體表面的原子只能吸收或放射已被「量子化」的輻射，因此，每個量子的能量是輻射頻率乘以一個新常數的整數倍。

蒲朗克認為，他的量子理論只是為了讓理論符合實驗的數學「技巧」，但愛因斯坦將其延伸到光上面。根據愛因斯坦的理論，光是一束粒子，加上蒲朗克的公式，它的能量和頻率有關。當一束光粒子照射在金屬上時，光子和原子會相互碰撞，當光子的頻率足以撞出電子時，那麼這個撞擊就會產生光電效應。光粒子所帶的能量和光波頻率成比例；光波的頻率則取決於粒子的能量。愛因斯坦獲得1921年的諾貝爾物理獎，就是靠「光電效應」的研究、而不是名滿天下的相對論。

狹義相對論：

「相對論」是愛因斯坦最重要的代表作之一，他的狹義相對論（Special Theory of Relativity)之所以被稱為「狹義」是因為這個理論應用在慣性參考系下的時空理論，奠基在兩大假設之上：一、所有的慣性系統中，所有物理定律保持不變；二、真空中光速永遠不變，而且不是無限快。
狹義相對論認為，時間並不獨立於空間，它們應該用一個統一的四維時空來描述，並不存在絕對的空間和時間，這個說法是對牛頓時空觀的拓展和修正。在狹義相對論中，整個時空仍然是平直線性的，所以在其中就存在「全局慣性系」。

1915年，愛因斯坦又發表了「廣義相對論」，根據此理論，他預言，光線經過太陽重力場時會被彎曲。1919年，這預言由英國天文學家亞瑟·愛丁頓（Sir Arthur Stanley Eddington）觀測1919年5月29日日蝕的結果所證實。全球許多新聞媒體都以頭版報導這驚人的觀測結果，愛因斯坦因此成為家喻戶曉的物理學者，同年11月7日，英國泰晤士報的頭條新聞標題宣告，「科學革命，宇宙新理論已將牛頓繪景推翻」。

納粹掌權愛因斯坦從此定居美國

1933年1月，納粹黨攫取德國政權，希特勒（Adolf Hitler）成為德國總理。那時，愛因斯坦正在美國，由於納粹黨鼓吹反猶太主義，愛因斯坦知道他無法返回德國。同年十月，愛因斯坦成為普林斯頓研究院的常駐教授，此後有生之年，幾乎都在這裡度過，他再也沒有踏上歐洲一步。

愛因斯坦一封信推動美國原子彈研究

在1939年，一群流亡的物理學者，試圖警告美國政府，揭露納粹德國正在進行的原子彈研究，為了要讓美國警覺到原子彈的巨大威脅，他們也拜訪愛因斯坦，希望他能發揮影響力，於是，他在1939年8月2日，與其他幾名科學家一同致信美國總統羅斯福，建議美國政府需在納粹德國之前研製出核武器。這封信被認為是美國在參與二戰前夕，展開大規模核武器研究的關鍵因素。

1939年10月19日，羅斯福簽署了研製原子彈的文件，正式成立研究原子武器的「曼哈頓計畫」，爾後也成為在二戰中唯一成功研製出原子彈的國家。

「現在是該離去的時候，我要優雅地離去」 愛因斯坦77歲去世

愛因斯坦在69歲時被診斷出患有腹主動脈瘤，當時紐約醫院的醫生法蘭克·格倫（Frank Glenn）建議他立刻動手術治療，但愛因斯坦堅決拒絕並說：

「當我想要離去的時候請讓我離去，一味延長生命毫無意義。我已經完成了我該做的。現在是該離去的時候了，我要優雅地離去。」

（I want to go when I want. It is tasteless to prolong life artificially. I have done my share, it is time to go. I will do it elegantly.）

1955年4月18日，愛因斯坦正在撰寫的一篇慶祝以色列建國7週年的電視講稿，但他在寫完之前就因內出血離世，享壽76歲。

在愛因斯坦逝世62年後，國家地理頻道（National Geographic Channel）也將推出首部原創劇情影集《世紀天才：愛因斯坦》（Genius），細數這位曠世奇才精彩一生，這部10集的影集由《美麗境界》奧斯卡導演朗霍華（Ron Howard）執導、奧斯卡影帝傑佛瑞洛許（Geoffrey Rush）主演，傑佛瑞洛許的精采演技、和愛因斯坦本尊難分真假的超高「還原度」，都讓各界萬分期待。

「我們都知道他才華過人，但不知道世界差點就失去了這位天才。」──金獎導演 朗霍華