晴天買啤酒、陰天吃巧克力，氣象數據科學家還發現這些購物傾向...
「今天天氣怎樣啊？」出門前，一定會問上這一句，考慮要不要帶傘或多帶一件外套。冬天遇上暖冬，羽絨衣大滯銷，庫存備太多的服飾業者，恐怕損失不小。但萬一太早把保暖衣物、用品打折出清，這時再遇上寒流連續來襲，只能徒呼負負。
《富比士》（Forbes）報導，天氣已經成為零售業景氣的重要變數，尤其對區域型、單店型業績預測，重要性更勝總體經濟數字。
今年美國聖誕節前的購物旺季，商家備貨時的參考依據多了天氣。除了傳統上被商家拿來當參考的奧多比分析（Adobe Analytics）與美國零售聯合會（NRF）預測數字，IBM的天氣預測，也開始打入資料分析市場。
IBM消費者天氣策略全球總監沃爾許（Paul Walsh）分析，天氣預測不只是告訴人們今天會下雨還是下雪，還會改變消費者的行為。IBM的天氣預測部門，是2016年透過併購擁有美國氣象頻道的The Weather Company而建立，多年來觀察人們對天氣的反應變化。
沃爾許發現，以前查天氣可能沒那麼方便，但現在行動電話普及，成千上萬的人已養成習慣，在出門前會先確認當天天氣變化，更會將天氣納入消費決策考量。
其實，日常生活中早有很多天氣影響消費的例子。像是天冷的時候買杯熱咖啡、突然下雨的日子買雨傘等等。而IBM釋出的觀察數據十分有趣。比方說，就像台灣的颱風來臨前夕，泡麵、礦泉水與蔬菜總會被搶購一空。美國每當颶風要來臨前，人們則會大量採購草莓蛋糕和雞肉，這時就會建議商家多準備一些讓大家掃貨。
《雅虎財經》（Yahoo Finance）引用天氣數據報導，雖然大家都知道，天晴的時候啤酒和汽水的銷量會增加，但現在透過大數據可找到更細緻關聯，依據所在地不同而有差異，例如在紐約成長16％，在更北方、天氣沒那麼熱的佛蒙特州，則約成長9%。陰天能促進巧克力銷售，在全年陰天比晴天多的羅德島州（Rhode Island），多雲的日子裡，巧克力銷量平均能比晴天大增37％。有趣的是，冷凍食品在冬天竟然也特別熱門，尤其是冷凍披薩最受人們歡迎，。
《富比士》指出，除了短短幾週的天氣變化，長期的天氣轉變趨勢，對消費者行為更具影響力。例如，今年11月美國大部分地區提前降溫入冬，這表示人們提早購入毛衣、手套、吹雪機等冬季用品，大買過一波後，零售商會減少這類庫存。然而天氣預報早早預期到，12月美國東部地區迎來一波更冷的天氣，這地區的零售店家，就應該勇敢的囤貨，好在聖誕前夕搶賺一波冬季服裝購物潮。
當零售商能夠利用天氣數據預測銷售時間與數量，就能用於規劃補貨和促銷計畫。更厲害的是，能用於供應鏈管理。英國知名的馬莎百貨（Marks＆Spencer）就是一例。協助馬莎百貨建置系統的沃爾許接受《富比士》採訪時透露，該百貨除了以此在供應鏈中創造更大的彈性，甚至還將天氣資料用於配銷與定價決策。他的另一位客戶，一家美國全國性連鎖藥局，則使用天氣預測判斷可能會出現病症、可能會開出的處方簽，預作準備。
「我們查氣象的原因只有一個：想計劃自己的生活。」沃爾許說。
人們無法改變今天是晴是雨，但透過預測，零售商可以把溼答答的不方便變商機，把酷熱豔陽天變成業績，將「看天吃飯」這個詞，賦予新時代意義。
核稿編輯：蔡靚萱
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