【一週E書】這本書不像電影裡的異形那麼恐怖，但提及比《異形》電影更恐怖的現實
文／犁客
1979年上映的電影《異形》，在近四十年後發展出系列電影、漫畫、小說，以及衍生影集，原指「外來者、外國人」或者「外星人」的英文單字「alien」，現在幾乎變成「異形」這種外星生物的代名詞。
雖然包著科幻外衣，但從第一部《異形》電影是不折不扣的恐怖片，場景不是鬧鬼的豪宅而是封閉的太空船，恐怖的來源不是妖魔鬼怪而是不知意圖無法溝通也幾乎難以對抗的外星生物。不過，《異形》最恐怖的，除了藉怪異藝術家H. R. 吉格的設計把混合機械、黏膩與性暴力暗示的異形帶入觀眾視野，還有另一件事──電影中殺人不眨眼的當然是異形，但真正沒把人命當一回事、甚至想藉此謀利的，是擁有星際運輸艦的公司。
《異形》中的公司不是一般商家──在後續作品裡，不同創作者補充了更多細節，讓閱聽者知道這是個巨型跨國企業。有趣的是，進入八零年代之後，科幻作品中明白顯示「公司」可能擁有比「政府」更大權力、更易為惡的作品不少，電影《機器戰警》裡的企業可以掌控都市警力，《超人》系列作品裡的頭號歹角路瑟，設定也在這個時期從科學家變成企業主。
假設兩者擁有一樣大的權力，那麼企業主會比政客更恐怖，因為企業主的行事準則常以自身利益為主，毋需像政客一樣必須因為選票等等考量做出調整，也不會受制於民意──許多企業的高層雖有選舉輪替機制，但以某人意志為尊的獨裁色彩相當明顯。
資本主義國家的商業法規會設法不讓私人企業過度膨漲，原意是避免市場壟斷，同時也限制了公司權力不受控地擴張；不過立法修法的速度趕不上科技變化，進入網路時代的新世紀，這種追趕不上的窘態就讓人很難視而不見。
《社群帝國那些人》，講的就是這件事。
臉書、Facebook，前幾年改名成Meta的這家公司成立於2001年，到現在為止的二十四年裡，它的實質掌控者都是同一個人；這人今年才四十一歲，已經把持這家公司¼世紀，如果他繼續掌權¼世紀，你也不會覺得外，而這樣的時間，民主國家都不知政黨輪替幾次了。也就是說，這個人「在位」的時間可能會比任何民主國家領袖更久，而他掌握的，則是民主社會相當重視、集權政府想要滲入的社群平台，他能決定什麼東西能留在上面、什麼東西會消失不見、什麼東西會被你看到，什麼真相你不會知道。
這是能夠決定你怎麼思考、怎麼看待這個世界，難以想像的巨大權力。不過他是不是因此很負責任地、兢兢業業地執行這個任務呢？不，他和他的團隊在努力地把一切轉變成廣告收益，就算因此要把你的個人資料一賣再賣也沒有關係。
是的。近四十年前《異形》電影預示的真正恐怖，現今正在我們的身邊發生。
臉書、IG，以及Threads，在台灣的社群軟體使用人口中佔了八成以上，它們都屬於同一家公司。《社群帝國那些人》裡的第一手資料，你有必要知道。
這本書絕對不像電影裡的異形那麼恐怖──事實上它挺幽默的──但作者提及的事實，絕對是比《異形》電影更恐怖的現實。
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