印尼腔棘魚現蹤北馬魯古海域 潛水員首次直擊「活化石」
在印尼北馬魯古群島外海，科學家近日首次以人類潛水方式直接觀察到活體印尼腔棘魚（Latimeria menadoensis），這是自 1997 年被捕獲並確認為新種以來的重大突破。相關研究已於今年 4 月發表在《Scientific Reports》。
腔棘魚是一類體型龐大的深海肉鰭魚，被譽為「活化石」。牠們最早出現於泥盆紀，曾在三疊紀早期達到最高多樣性，但在白堊紀時只剩下兩個家族，其中 Latimeriidae 存活至今。1938 年，南非首次捕獲到活體西印度洋腔棘魚（Latimeria chalumnae），震驚世人；直到 1997 年，印尼蘇拉威西海域才確認存在第二種——印尼腔棘魚。
這種魚類擁有許多獨特特徵，包括外觀類似四肢的肉鰭，以及高度特化的肺/鰾結構。牠們與肺魚同屬最接近四足動物的現存親緣，因而成為研究脊椎動物演化的重要窗口。然而，印尼腔棘魚棲息於 100 至 200 公尺深的海底洞穴和峭壁區，長期以來僅能靠深潛器或遙控潛水器（ Remotely Operated Vehicles，ROV）偶然觀測，直接資料極為稀少。
此次調查由非營利組織 UNSEEN 及印尼水生生態系統協作研究中心進行。研究人員於 2024 年 10 月在北馬魯古海域進行超過 150 公尺的技術潛水時，意外拍攝到活體印尼腔棘魚，距離潛水員僅一公尺。照片清晰記錄了其獨特的白色斑點花紋與游動姿態。
長期僅能靠深潛器或遙控器觀測
研究團隊強調，目前談論「新族群」仍為時過早，但由於北馬魯古位於蘇拉威西與西新幾內亞之間，區域廣闊，不太可能僅存單一個體。這些新影像不僅證實了印尼腔棘魚在馬魯古的分布，也顯示當地珊瑚礁與深海環境提供了合適的棲地。
科學家呼籲，這一發現應成為推動當地保育的契機。馬魯古群島本已是高度生物多樣性的熱點，棲息有雪豹魚、藍羊等大型動物與豐富的珊瑚群落，如今更被確認孕育了最具代表性的深海「活化石」。研究人員希望地方及國家層級能加強保護措施，以確保這些稀有物種得以延續，也讓世人持續窺見地球古老生命的痕跡。
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首圖來源：Alexis Chappuis(CC BY 4.0)
圖片來源：Alexis Chappuis(CC BY 4.0)
參考論文：
1、First record of a living coelacanth from North Maluku, IndonesiaScientific Reports