打破演化認知！科學家發現史上最小長尾鳥類化石
科學家近日發現了已知體型最小的長尾鳥類化石「鄭和鳥」（Zhengheornis buyu），這項重大發現為現代鳥類尾部演化提供了關鍵的化石證據，證實鳥類尾椎的縮短與減少，發生在尾綜骨形成之前。
根據最新發表在國際學術期刊《科學前沿》（Science Advances）的研究，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 Wang Min 帶領的團隊，與福建地質科學研究所合作，成功發現了這隻生活在侏羅紀時期的全新鳥類化石，並將其命名為「鄭和鳥」（Zhengheornis buyu）。
在恐龍演化為鳥類的過程中，除了翅膀的發育，尾巴的縮短是最劇烈的身體結構變化之一。現代鳥類的尾巴非常短，僅由4到9節尾椎和一個由數節尾椎融合而成的「尾綜骨」（pygostyle）組成，這種結構能提供飛行時的空氣動力學優勢。數十年來，許多研究人員一直認為，在演化過程中，並不存在「尾巴已縮短但尚未形成尾綜骨」的過渡物種。
然而，這次發現的「鄭和鳥」徹底顛覆了這項長期假說。作為已知最原始的鳥類之一，牠僅擁有15節縮短的尾椎，遠少於其他長尾鳥類的23節以上，但其尾椎尚未融合形成尾綜骨。這項對比分析證實，在鳥類演化史中，尾椎數量與長度的減少，確實早於尾綜骨的出現。
此外，「鄭和鳥」也是科學界已知體型最小的長尾鳥類。科學家估計其體重僅在74至163克之間，體長約20公分。其股骨長度僅為先前已知最小恐龍之一「趙氏小盜龍」（M. zhaoianus）的63%，也比近期發表的始祖鳥（Archaeopteryx）芝加哥標本還要小上約10%。
研究團隊指出，如此微小的體型表明，某些早期恐龍向鳥類演化的分支中，體型縮小的速度比先前想像的還要快，這很可能是為了適應樹棲生活與拍翅飛行等全新生態棲位所產生的演化結果。
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