美新創攜手NASA發射救援飛船　展現太空軌道抓取新技術

美國國家航空暨太空總署（NASA）與亞利桑那州的新創太空公司 Katalyst 於週四在太平洋上空成功發射了一艘機器人太空船，準備拯救一具逐漸老化的 NASA 衛星觀測站，同時展示美中太空競賽中關鍵的軌道抓取新技術。

這艘名為「LINK」的太空船重達半噸，是專門為了拯救價值高達 5 億美元的「尼爾·格雷爾斯雨燕天文台」（Neil Gehrels Swift Observatory）而量身打造。LINK 的任務是與這顆受損的衛星進行軌道對接並將其牢牢抓住，隨後將其推升至更高且能持續運行的軌道，此舉預計能讓該觀測站的服役壽命延長數年。

除了拯救珍貴的太空資產外，這項任務更具備深遠的戰略意義。LINK 太空船所搭載的全新「軌道抓取技術」，正是當前美中兩國在太空領域激烈競爭的核心技術之一。這次任務的成功與否，不僅攸關科學觀測的延續，也將展示美國在太空軌道服務與維護技術上的最新實力。