尋求更有效率蛋白質食物來源，目光看向蟲蟲
人口越來越多，還養了許多家禽家畜以及寵物，全球蛋白質食物需求只增不減，要怎樣餵飽全世界成為許多未來學家擔憂的問題，但同時也成為一大商機。每年動物飼料市場規模高達 4,000 億美元，若能找到更有效率生產蛋白質食物的辦法，想像空間相當可觀，而這樣的想像力就讓市場把目光看向了：昆蟲。
科學家早就知道，昆蟲產生同量的蛋白質，消耗的食物熱量遠比傳統肉類來源：牛、羊、豬、雞等家畜家禽來得更少；另一方面，過去曾經為了補充家畜蛋白質，讓牛吃牛肉骨粉，不僅產生道德上的問題，更成為狂牛病傳染開來的元兇。那麼，是否改用昆蟲來當蛋白質補充來源呢？畢竟雞在野外本來就吃蟲，牛羊吃草時也本來就會吃到昆蟲，讓牠們吃含昆蟲成分的食物，並沒有那麼「不自然」。
麥當勞正在思考是否以昆蟲材料來當雞飼料營養添加物，目前麥當勞合約養雞場，主要使用大豆蛋白質為雞隻的蛋白質補充品，若能以昆蟲取代，麥當勞對大豆的依賴性就能順利減輕。麥當勞表示，初期測試的結果看來相當樂觀，將會持續研究。
若相關研究有了正面的成果，昆蟲飼養廠可能就會大行其道。位於加拿大溫哥華的安特拉飼料（Enterra Feed）這種企業可能成為未來飼料工廠的常態，廠房內堆滿了大型鋁罐，裡頭都是過期麵包、腐壞的水果蔬菜，用來餵養無數的蛆，蛆收成之後，會經過壓扁、燒烤、乾燥或榨油的程序，最後磨成粉，做成魚飼料、雞飼料、寵物飼料，成品聞起來就像烤過的花生。
農業公司一直以來都在尋求大豆以外的蛋白質來源，豌豆、油菜籽、藻類、細菌都曾經嘗試，隨著全球人口成長，加上許多開發中國家經濟提升，使得人均肉類消耗量在過去 40 年間成長 50%，如今需求更迫切，蛋白質來源卻越來越不穩定，全球氣候變遷造成大豆市場波動，而漁業過度捕撈，使得漁獲量普遍減少，造成蛋白質來源的危機。
對環境可能有重大幫助
生產肉類需要的總熱量更多，要兩倍的食物量才能生產同量的雞肉，豬肉則需要 4 倍。當開發中國家人們轉而吃肉，來源的雞豬都要用大豆餵養，大豆產能必須大幅暴增，全球已經無法負荷如此龐大的大豆種植，許多濫伐濫墾森林種植大豆的做法並不能永續。畜牧業者開始呼籲，為了長期永續經營，必須開發新的永續性蛋白質來源，不能再只仰賴大豆，也不能靠越來越少的漁業，於是，昆蟲就納入考量。
營養專家很早就建議可用昆蟲為蛋白質來源，不過在大多數文化中，吃蟲都認為是很噁心的事，所以無法推廣，就算是餵蟲給家禽家畜吃，這樣間接攝取，很多人也不一定能接受；此外，傳統上有蟲被視為骯髒，因此主管機關對於餵食昆蟲給家禽家畜也仍有疑慮，害怕會不會引進過去不知道的毒素。
美國食品加工龍頭嘉吉（Cargill），以及新創事業如美國農產大企業韋伯埃利斯（Wilbur Ellis）所投資的西雅圖昆蟲飼料商 Beta Hatch，選擇先避開讓人有陰影的家禽家畜飼料部分，先從魚飼料著手，魚本來就吃蟲，讓養殖魚吃昆蟲飼料不會太嚇人，Beta Hatch 養殖黃粉蟲當魚飼料，由於魚飼料供應有限，而養殖漁業又因為捕撈魚源逐漸匱乏而正在大幅成長，魚飼料生意可說大有可為。
目前養殖漁業使用的魚飼料，至少 25% 是蛋白質來源，若只用穀物餵魚，魚的成長速度會受到影響，目前魚飼料的蛋白質來源原料主要是鯷魚、鯡魚等，但隨著這些魚的捕撈量也因過度捕撈以及海洋暖化因素正在年年下降，尋求新的蛋白質來源可說更加迫切。
在水產之外，嘉吉也開始於 2015 年測試以昆蟲為雞飼料。同樣是昆蟲，飼養容易度也有不同，部分亞洲國家喜歡吃的蟋蟀，對食物非常挑剔，並不容易飼養，且萬一逃脫，反而成為附近農田的害蟲，因此，昆蟲飼料廠選擇的是蛆和黃粉蟲，不僅高蛋白高脂營養豐富，也很容易飼養，更好的一點是，腐爛無法食用的農作物，可以拿來養蛆回收再利用，不會把腐爛食物的毒素藉由蛆傳遞給家禽家畜與最後食用的人類。
許多新創公司在創投資金的加持下，正在衝刺昆蟲飼料領域，安特拉飼料、Beta Hatch 以外，包括荷蘭的 Protix、美國俄亥俄州的 EnviroFlight 等。
人類食用昆蟲已經有長遠的歷史，但現在不被主流文化接受，如今，昆蟲食物悄悄反攻，先從魚飼料開始，接著可能是雞飼料，再進一步可能進展到牛羊飼料，最後甚至可能直接成為人類的食物。昆蟲飼料與食物產業雖然才剛剛發展，但是對環境可能有重大幫助，由於昆蟲生產食物的效率遠高於牛羊，即使只是 5%~10% 蛋白質食物改用昆蟲，就可能為全球省下相當可觀的資源。
（首圖來源：達志影像）