最狂健行家！破解「猛獁象」藏在象牙裡的秘密，一生徒步環繞地球兩圈
根據國外媒體Good News Network的報導，科學家通過對一個17000年前的象牙化石進行分析，推斷出這隻北極長毛猛獁象在牠28年的生命中，在阿拉斯加徒步的總距離足以環繞地球兩圈，簡直就是冰河時期最狂的健行家！
▼ 17000年前生活在阿拉斯加北極地區的成年猛獁象。
研究人員先是分析阿拉斯加博物館裡的數百隻小嚙齒動物的牙齒，並且創建了一張地圖。由於這些動物一生中移動的范圍較小，所以用牠們代表了各個地區的同位素標記。隨後，研究人員分割了一根長達1.8公尺的象牙，然後使用激光和人工智慧技術生成了大約40萬個微觀數據點。
▼ 猛獁象牙的生長方式很特殊。
據了解，猛獁象的象牙每天都不斷生長，而且有著一層一層的生長結構，有點類似樹木的年輪。象牙中的每一層都記錄了當時該地區自然環境內同位素比例的特徵，因此當象牙被縱向劈開取樣時，研究人員就可以通過分析象牙中鍶（Strontium）和氧（Oxygen）元素的同位素特徵，追蹤猛獁象曾經到過哪些地方，藉此拼湊出牠一生的足跡。
▼ 馬修和象牙的合照。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的穩定同位素實驗室主任——馬修·伍勒（Matthew Wooller）參與了這項研究，並表示：「目前還不清楚是不是季節性遷徙，但這隻猛獁象確實不是固定棲息在一處區域，而是在阿拉斯加的廣大土地上展開了一段漫長旅程，真的很神奇。」不過，或也有可能是因為氣候變遷和人類的獵捕，才會影響了成年猛獁象的活動範圍。
古生物學家兼博物館館長——帕特·德魯肯米勒（Pat Druckenmiller）表示：「從猛獁象出生的那一刻起，象牙就是牠們的日記本，用來記錄牠們的一生。」分析顯示，這隻雄性猛獁象大約在15歲時被踢出母系群體，這在同齡公象是常見的情況，而根據象牙中的氮和碳同位素比率，最終牠是因飢餓而不幸在寒冷的冬天裡死於阿拉斯加的北方地區。
雖然猛獁象已滅絕，但人類對這個神秘的物種依然充滿著好奇心。猛獁象的一生不停地在行走，足跡遍布幾萬公里，要是牠們還存在在這世界上，是否就會繼續浪跡天涯呢？
原文來自：Good News Network
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