The xx二度來台倒數！回顧他們三張專輯的秘密
來自南倫敦的The xx樂團，在不到十年內，躍升為世界一級樂團。即將再次來到台灣的這個組合，究竟有著什麼秘密，讓各種樂風的樂迷都為之驚艷？本文分析三張The xx，一路以來在作品裡的樣子。
【The xx】（2009）：開創新樣式，成為典範
The xx並非一開始就大鳴大放，首張專輯乃是透過Young Turks廠牌老闆的賞識，進入這家獨立小廠牌。透過Beggars Banquet系統，發行至全球。
首張專輯裡，The xx嘗試的事情其實非常「簡單」：貝斯與合成器的節奏組，搭配男女主唱疏離的對吟歌聲，時有電吉他的畫龍點睛。然而，強而有力的旋律撐腰，加上音樂裡的空間感，營造出當代極簡音樂與流行音樂的最大交合。
在如今，因為The xx，以及其他因The xx風潮而起的樂團，我們已能輕易想像此類音樂的特徵：細膩的合成器音色與搖滾樂鋪陳出的優雅，但在當時，幽微至此的音樂並不常見於流行音樂的光譜之中。The xx顯然受到了諸多極簡電子與Ambient前輩的影響，但並沒有囿於其中，底蘊裡絕對也飽含著黑人音樂（新靈魂樂與節奏藍調）思考，於是，所創造的距離感，並非遙不可及。
尤其，看似簡易卻一集中的的歌詞，訴說著每一個愛與羅曼死的極短篇，非常現代主義文學，跟音樂意境完美吻合。
與其說這是這是流行音樂裡的新位置，不如說The xx創造了另一種流行音樂的樣式。在音樂裡，每個器樂的互動感，都微妙的均衡。單曲如《VCR》、 《Crystalized》等，均示範了「純粹」也能成功：低調樸素，卻打動人心。在2009年，能夠獲得全面好評的新樂團，並不多，The xx從Indie的秘密中，擴散開來，符合時代特質的聲音（合成器與電子化的進階），帶動了一票此類新團的竄起。細數近年，這張專輯從驚奇變成經典，也讓The xx佔得無可替代的征服位置。
【Coexist】（2012）：不倉促躁進，簡單卻又不簡單
「困難的第二張」永遠是經典樂團的課題。曾將The xx首張專輯評為「最佳新音樂」（Best New Music）的紐約Pitchfork網站，在評介【Coexist】的第一段便寫著「來自倫敦的三人組，延續著已成當代經典的第一張專輯，帶來更為低調與極簡的作品⋯⋯」
毫無疑問，2009年的處子作，帶來巨大商業/評論成功。說是現在進行式的經典，並不為過。
2012前後，James Blake、Daughter、London Grammar與Jessie Ware等樂團/歌手都開始竄起，受到矚目，先後發行了作品。雖不能直接說是因The xx而有了「簡約合成器＋新靈魂/節奏藍調音樂＋特色旋律」的風潮，若沒有The xx驚世第一張，肯定不可能如此明確聚焦。
The xx交出一張格外低調的作品，更為節制的將編曲收納沈澱，讓音量與節拍的呈現變得細微，幾乎沒有塊狀快速節奏的歌曲，低音頻的使用也格外小心翼翼，只著重於旋律的轉折。如果第一張的展現是「音域」空間的隧穴，第二張更像是調色盤裡的「音色」速寫。故可講兩張專輯視為同一概念下的不同表情，不同說法。
有些樂評會將【Coexist】視為「過渡」之作，並認為其精彩難以超越首張專輯。比較性質的說法，並無對錯，只是The xx並非「過渡」，純粹是第一張過分精彩。實際上，細聽【Coexist】裡的美學企圖，有一件很不凡的事情：專注地表達樂團當時的樣子，而不是倉促的躁進。當時，合成器/製作人團員Jamie xx已經跟許多跳舞音樂的藝人合作，但【Coexist】沒有變成跳舞音樂專輯，甚至，幾乎是刻意的反動於躍動感，停留於凝視。
過了幾年，回頭聽【Coexist】，排除那些因期待衍生的雜念，深層且完整的流行音樂精品之所謂。The xx如此簡單，又不簡單。
【I See You】（2017）：繽紛多彩，仍不失細膩
作為全世界最受歡迎的樂團之一，The xx歷經了世界巡迴，各大音樂節的洗禮，經歷五年，才發行了第三張專輯。這一次，The xx的思考又不一樣了：【I See You】是樂團史上，旋律最為繽紛，音樂元素最為多彩的專輯。從兩張的低調美感，邁向更貼近流行音樂的面向。也許是現場與樂迷的互動更多了，於是也反映在專輯內。
專輯立刻奪下排行榜冠軍，但也引發諸多「是不是太悅耳」的迴響。的確，初聽這張專輯，很容易被「驚嚇」，The xx怎麼會這麼Pop？！
編曲乃至於製作，甚至歌唱的詮釋，顯然都「落地」。然回想這一路，The xx從獨立廠牌崛起以來，就沒有因為低調而排斥流行。多者兼能，正是他們成功的最大因素，無論是獨立音樂愛好者，不管你喜歡的是跳舞音樂或是極簡電音，The xx依然能滿足聽者。
【I See You】聽似豐富飽滿，不再留白，實則不然。The xx畢竟是能夠自在轉化旋律思考的樂團，形式的感受，不會凌駕音樂裡的細膩。《On Hold》穿插編排的老靈魂樂取樣，或是《Test Me》後段的極簡噪音，都只是替旋律穿上不同的衣物，醒目必然，耀眼卻能延續過往本質。
The xx沒有因為「換了一套衣服」就換了美學。這一套衣服也許使某些資深樂迷選擇離開（不再秘密感，太過靠近市場），但也廣納了更多人們對於樂團的想像。這樣編制的組合，在2017的樣子，依然詮釋/定義了流行音樂此刻的典範。
把The xx想成另類音樂裡的小秘密，低調美學唯我獨尊的藝術團體，【I See You】或許落於俗套。但對我而言，這只是一種選擇的過程，變得更為躍動不是炫技，純粹因為，他們有本事做得很好。
【I See You】讓The xx多了更多可能性，執行上也非常到位，是流行音樂在2017年，最晶瑩剔透的一種樣式。依然無可取代。