發現迄今最長壽的新奇異強子：四夸克粒子 T cc +
夸克是構成物質的基本單元，它們三三兩兩相互結合形成稱為強子的複合粒子，包含構成萬物的質子和中子。不過這些年來，科學家開始發現更加罕見的四夸克、五夸克，其中四夸克直到去年才首度確認，現在科學家再度找到一個新奇異強子，是迄今為止壽命最長的四夸克粒子 T cc +。
由於夸克是基本粒子，因此不同的夸克組合可以組成不同的複合粒子，比如夸克與反夸克成對形成介子、3 個夸克可組合成重子（最常見的重子是質子與中子）、3 個反夸克可組成反重子（antibaryons），而由更多夸克組成的奇異強子如四夸克、五夸克則相當罕見，2015 年時，大型強子對撞機底夸克實驗（LHCb）才首度發現 2 個五夸克粒子，2019 年發現第 3 個五夸克粒子；2020 年則首度發現四夸克粒子，今年 3 月再發現新的 4 個四夸克粒子。
現在，LHCb 再度發現一個新四夸克粒子，命名 T cc +，該粒子由 2 個魅夸克（charm quark）與 1 個上反夸克、1 個下反夸克組成，這種組合又使得它更加特別，因為當夸克和反夸克配對時，一般都是跟自身反粒子相配（比如 2 個魅夸克應該配 2 個魅反夸克），由於魅夸克較重，上下反夸克較輕，這種不匹配的質量本質上減緩了 T cc + 粒子衰變過程，使其更加穩定。
事實上，T cc + 是迄今為止已知壽命最長的奇異強子。
不過這項發現也點出了另一個類似粒子可能會更加穩定：如果將其中 1、2 個魅夸克換成底夸克，則粒子的壽命將以數量級增長。T cc + 粒子為現有理論模型提供了更嚴格的測試結論，或許還能幫助科學家解開以前無法理解的秘密。
（首圖來源：CERN）
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