太空進行小鼠實驗的新藥，證實可對抗太空任務骨質高度流失
隨著月球與火星長期任務輪廓逐漸成形，太空人因長期待在失重環境而引發的健康問題也浮上檯面，如骨密度急劇下降。最近一項在國際太空站對小鼠進行的新藥實驗呈現不錯結果，有望防止人類未來因長期太空任務而引發的骨質高度流失。
緩解骨質流失的方法之一是負重訓練，但對需在微重力環境度過長達 6 個月的太空人員來說，這項策略不那麼完美，因為太空人大半時間都在研究工作，沒太多時間投入運動。
在先前研究中，一種名為 NELL-1（NELL-like molecule-1）的蛋白質已被證明可促進骨形成，對骨骼發育、維持骨密度至關重要，局部遞送 NELL-1 也被證明可再生骨骼、軟骨等組織，由加州大學洛杉磯分校 Chia Soo 醫學博士領導的團隊因此想調查，若修改 NELL-1 藥物使其可注射到皮下促進全身骨骼形成，是否能減少微重力環境引起的骨質流失。
由於在太空進行實驗需要減少注射次數，因此研究人員改良分子結構延長藥物半衰期（藥物在體內作用時間）來增強藥效，成功開發出半衰期從 5.5 小時增至 15.5 小時、名為 BP-NELL-PEG 的新化合物（藥物）。
2017 年，40 隻雌性小鼠實驗組透過 CRS-11 任務被送往國際太空站（4.5 週後有 20 隻活著返回地球，另外 20 隻繼續留在太空站 9 週），甘迺迪太空中心則保留另外 40 隻小鼠作為對照組，兩組動物都接受 BP-NELL-PEG 藥物治療。
小鼠實驗結果良好，尚未進行人體實驗
最近團隊報告了分析結果，證明兩組小鼠骨組織均顯著增加，也沒有出現可觀察到的副作用。
研究人員表示，新藥在小鼠身上表現出良好效果，雖然用於人類骨骼形成仍有很長一段路要走，但至少帶來一線希望。
全世界每 3 秒就有 1 人因骨質疏鬆導致骨折，多數用於治療骨質疏鬆症的藥物都只是減緩疾病進程，如果新藥確實能增加骨密度，不只可應用於未來長期太空任務，地球上數百萬名骨質疏鬆症患者也能受益。
新論文發表在《npj Microgravity》期刊。
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Space-Age Solution: Preventing Astronaut Bone Loss With Innovative Compound
（首圖來源：pixabay）