定義電腦病毒的那個男人！相信病毒可以為「善」，後悔用「Computer Virus」這個詞
TechOrange 編輯部推薦好書：《奇幻熊在網路釣魚》
你的電腦或行動裝置有安裝防毒軟體嗎？電腦病毒無所不在，就怕不小心被盜走了重要個資，人人喊打的「電腦病毒」，最初定義它的人卻不這們認為。第一個正式提出電腦病毒定義的資工學者弗瑞德．柯恩，他是相信病毒可以為善的少數異類，他認為這些東西與其叫做「病毒」，其實可能更接近於「有生命的程式」。
文 / Scott. J. Shapiro，譯者 / 劉維人、盧靜
「電腦病毒」這個詞的普及，來自大衛．傑洛德（David Gerrold）1972 年出版的科幻小說《回想哈利一歲時》（When H.A.R.L.I.E. was One）。「哈利」（H.A.R.L.I.E.）是「仿生機器人」（Human Analog Robot Life Input Equivalents）的簡稱，它內建人類的所有知識，心智相當於八歲男孩。
生產哈利的公司裡面，有一個短視近利的經理，想要拆了哈利賣錢變現，哈利知道之後，就使用一種稱為「病毒」的程式駭進公司的系統威脅高層，阻止了這項行動。根據傑洛德的自述，病毒這個詞來自他 1968 年夏天跟某個程式設計師聊天時，對方開的玩笑。
如今人們已經對電腦病毒耳熟能詳，只要電腦出了什麼問題，我們第一時間就會懷疑「是不是中了毒」。我們甚至把電腦病毒當成惡意程式碼，或者惡意軟體（malware）的統稱。只要是違反我們利益的可惡程式，一律叫做電腦病毒。
惡意軟體並不等於病毒
所以資安專家要怎麼叫呢？有很多不同的看法，但每個人都認為惡意軟體並不等於病毒。
首先，病毒具有自我複製能力，而並不是所有的惡意軟體都能用這種方式擴散。以第一個正式提出電腦病毒定義的資工學者弗瑞德．柯恩（Fred Cohen）為例，他認為電腦病毒是「一種能夠藉由『感染』其他程式，修改宿主的內容，藉此繼續演化的程式。」根據這種定義，能夠把自己插入命令檔，並藉此複製的維也納病毒，就是一種電腦病毒。
而且即使能夠自我複製，也未必算是病毒。病毒不僅要能自我複製，還要能夠遞迴性（recursive）複製，把複製的能力子子孫孫傳遞下去，千秋萬世傳到永遠。也就是說，只有那些能夠自我複製，而且複製出來的程式也能同樣自我複製的程式，才算是病毒。
這種遞迴性複製是電腦病毒與蠕蟲的重要特徵，它會讓程式的數量快速爆增。當你感染了病毒 V1，過了一個週期，V1 生出 V2，病毒就變成兩隻。到了第二個週期，V1 複製一次生出 V3，V2 也複製一次生出 V4，兩隻就變四隻；第三個週期，V1 生 V5，V2 生 V6，V3 生 V7，V4 生 V8，四隻變八隻；第四個週期，八隻就變十六隻，第五個週期變三十二隻。十個週期之後，你電腦裡的病毒已經超過一千隻。
這就是所謂的「指數成長」。在第四個週期只有十六隻的病毒，到了第三十個週期就會超過十億隻。而且這還是預設數量每個週期變成兩倍，如果是每個週期變成三倍，第十九個週期就會突破十億隻。如果是變成十倍，那麼，九個週期就夠了。病毒這麼可怕，就是因為可以在極短的時間內暴增，威脅無數檔案、無數電腦。
病毒一定是惡意軟體嗎？
同時這也顯示，要成為病毒是有條件的。如果惡意軟體無法遞迴性自我複製，就不算是病毒。但你這時候一定會想：那反過來呢？病毒一定是惡意軟體嗎？
大部分防毒專家都會說「是」，他們不認為世界上有善良的病毒。病毒會擾亂原本精細的程式運作，導致無法預期的結果，甚至會引發災難。要說起來，這個詞的英文「virus」其實就來自拉丁文的「毒藥」，在古早時期甚至專指蛇毒。你看過善良的蛇毒嗎？
不過，普及「病毒」一詞的柯恩看法不同，他是相信病毒可以為善的少數異類。他後悔用這個詞描述電腦病毒，因為某些會自我複製、自我傳播的東西，應該可以改善社會。他認為這些東西與其叫做「病毒」，其實可能更接近於「有生命的程式」（living program）。
「病毒」這個說法之所以不脛而走，可能跟當時美國同志圈的愛滋病危機有關。1983 年，科學家發現愛滋病是由 HIV 病毒引起的，這種病毒感染人類 T 細胞，用 T 細胞的機能來自我複製，繼續感染其他細胞和其他人。
這項發現引起軒然大波，讓「病毒」一詞人盡皆知，隔年柯恩剛好就用了同一個詞來描述電腦病毒。
立即免費報名「AI Innovation Day：2024 AI 創新日」
廣達技術長張嘉淵＆NVIDIA 、微軟、台灣人工智慧學校等專家，帶你探討 AI 的最新趨勢與技術導入應用！
購書連結：《奇幻熊在網路釣魚》
*本文書摘內容出自《奇幻熊在網路釣魚》，由 悅知文化 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題。
（責任編輯：陳可錞）