AI 資料中心押注天然氣成「燙手山芋」，美瓦斯價恐翻倍甚至三倍
亞馬遜、Google、Meta 與微軟等超大規模雲端業者加速為 AI 資料中心尋找電力，天然氣成為他們近來積極布局的能源選項。不過，能源研究機構 Noreva 最新預測警告，這場「以天然氣供電」押注，可能讓業者付出更高代價。
Noreva 指出，AI 需求推升用電、國內天然氣供給成長放緩，以及液化天然氣出口增加的共同作用下，美國部分地區的天然氣價格未來幾年可能翻倍，甚至上看每百萬英熱單位 10 美元。目前價格約落在每百萬英熱單位 2~4.5 美元，路易斯安那州的 Henry Hub 期貨基準價則略低於 3 美元。
這項風險對大型雲端業者尤其敏感。近幾個月，Meta 宣布要在路易斯安那州興建 7.5 吉瓦級天然氣電廠，為 Hyperion 資料中心供電；微軟與 Google 也各自公布在德州打造吉瓦級天然氣電廠的計畫；亞馬遜則規劃在德州興建 7.6 吉瓦天然氣電廠。這些公司過去多半以投資風能、太陽能為主，如今卻快速深入能源市場，承擔更直接的燃料價格波動。
Noreva 執行長 Peter Gardett 表示，市場長期低估天然氣價格上行的可能性，因為過去幾年供需相對平穩，但現在情勢正在改變。他認為，西德州過去因天然氣多為石油開採副產品、又缺乏外運管線而形成低價供應，如今隨著管線逐步完工、更多氣體流向出口市場，當地價格將更容易與全美及全球市場連動。
Gardett 也提醒，天然氣價格若大幅上升，將直接墊高「自帶電力」AI 資料中心的營運成本。由於大型發電廠的燃料成本約占電價的一半，天然氣價格若翻倍或三倍，資料中心的供電成本就可能明顯攀升，甚至迫使業者重新接入電網，更推高周邊電價。
這項警訊也與美國整體用電前景相呼應。13 日預測，AI 資料中心推動美國電力消耗 2026~2027 年創新高，資料中心供電角色天然氣也持續擴大。對雲端巨頭而言，為 AI 擴張而擁抱天然氣，可能不只是能源策略的轉向，也是把自己與波動更大的化石燃料市場牢牢綁在一起。
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（首圖來源：shutterstock）