IC 3599 星系中心黑洞不規律打卡，天文學家捕捉到三度爆發
距離地球約 2.8 億光年的 IC 3599 星系，其中心超大質量黑洞曾於 1990 年、2010 年劇烈爆發，近期一篇新研究整合多座太空望遠鏡與地面天文台數據，發現該黑洞於 2025 年三度爆發。
IC 3599 星系中心黑洞質量約太陽 200 萬倍，峰值光度與愛丁頓極限吸積率相符，代表黑洞正以理論上最大吸積率吞噬物質，由於「翻臉」次數頻繁，天文學家自 2013 年起，每個月都利用尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Swift）監測一次 IC 3599 星系黑洞變化。
就在 2025 年 10 月，Swift 望遠鏡實時發現 IC 3599 黑洞光度突然比平時上升 50 倍，XMM 牛頓衛星（XMM-Newton）後續觀測再發現黑洞 X 射線亮度呈週期性振盪，光變曲線週期約 7.4 小時，被視為類準週期振盪（QPO）。
也就是說，IC 3599 星系超大質量黑洞在 35 年內已反覆發生 3 次巨大 X 射線爆發，但間隔時間並不固定，排除「特定天體規律公轉干擾吸積盤」這類嚴格週期性機制，因此天文學家認為， 2025 年爆發應該由黑洞吸積盤輻射壓不穩定性驅動，而非單次性恆星潮汐瓦解事件（TDE）。
中心可能隱藏第 2 個黑洞？
不過研究未完全排除其他可能性，比如一顆恆星若反覆被黑洞引力剝離，公轉軌道可能逐漸縮小或變得更橢圓，從而導致黑洞非週期性爆發；或者 IC 3599 星系中心實際上若存在一對相互繞行的超大質量黑洞，也可能導致吸積率不規則波動。
整體而言，IC 3599 黑洞研究價值在於峰值光度達到愛丁頓極限，且光變曲線具不尋常類準週期振盪模式，天文學家可透過X 射線偏振儀器直接探測吸積盤幾何結構，檢驗其在極端輻射壓力下是否如理論預測發生崩解或扭曲。
長期追蹤監測直到下一次爆發，也能驗證該黑洞不固定爆發特性是否確實源自內部盤不穩定性，而非單純撕裂外部路過天體。
（首圖來源：pixabay）