深海驚現史上最大！　500萬年「巨鯨靈骨塔」成因仍是謎

【綜合外電】一座史上最大、最深的「巨鯨墳場」靜悄悄躺在印度洋，科學家估計將近500隻巨鯨長眠於此。

《史密森尼》雜誌報導，2023年，科學家利用潛水器探索印度洋西南部、澳洲外海的「迪亞曼蒂納斷裂帶」（Diamantina Fracture Zone）時，意外發現了這個巨大的鯨豚死後之城。該水下峽谷深度直下海平面約7000公尺。

在隨後的32次潛水探勘中，研究團隊發現這個巨鯨墳場沿著海床綿延約1200公里。本月10日發表於《自然》（Nature）期刊的研究指出，團隊僅在探測的一小部分區域內，就發現了476隻變成化石的鯨魚，以及5隻近期死亡的個體。

根據他們的發現推算，這座墳場中鯨魚遺骸（包含化石與近代屍體）的密度，可能高達每平方英里2000隻。

這座廣闊的墳場包含了多種鯨豚類物種的遺骸，研究人員還發現已滅絕喙鯨化石，年代可追溯至約530萬年前。

同時，他們也發現了現代的「鯨落」（whale falls），這意味著數百萬年來，鯨魚遺骸一直持續在此不斷累積。

在該遺址發現的最大骨架，屬於一隻長約4.8公尺的南極小鬚鯨。

當死去的鯨魚沉入海底時，牠們的身體需要很長時間才能分解，並成為許多深海生物的食物來源。為此，科學家發現了許多以這些遺骸為食、或棲息於其中的生物，包含水母、管蟲、陽燧足以及食骨蠕蟲。研究作者指出，其中許多可能屬於從未被描述過的新物種。

為什麼會有這麼多的鯨魚遺骸聚集在這裡？科學家目前還不確定，但提出了幾種推測。

未參與此研究的英國南安普敦大學海洋生態學家科普利（Jon Copley）指出，該遺址位於數種鬚鯨的遷徙廊道上（鬚鯨具有特殊的嘴部構造可進行濾食），因此有些個體可能是自然死亡。而屬於深潛「獵食者」的物種，則可能是在追捕獵物時喪命，因為這片異常深邃的海域「將牠們逼近了生理極限」。

另一種可能性是，這些生物死在距離墳場較遠的地方，但因為迪亞曼蒂納斷裂帶呈「V型」的地形，遺骸被匯聚到了這個地點。

🔴推薦看【Focus+深度專頁】－〈深海探秘〉：https://special.nextapple.com/ancient-exploration/