全球暖化逼出新技能　小丑魚被熱浪燒到集體「縮水」保命

由於氣候變遷，海底的熱浪變得越來越頻繁，海水溫度升高不僅影響珊瑚生態系統，海葵白化也使小丑魚失去家園。科學家觀察發現，在2023年巴布亞紐幾內亞外海發生熱浪期間，當地海域約有75%小丑魚會縮小身體，可能是藉此適應海水暖化，在高溫下節省消耗、增加存活率。

美聯社報導，《科學前緣》（Science Advances）期刊21日刊載一份最新研究，研究團隊在2023年一場強烈熱浪期間，於津貝灣（Kimbe Bay）監測134隻色彩鮮豔的小丑魚，發現當中有101隻小丑魚，在一次或多次熱壓力下，身長出現縮短現象。美國波士頓大學（Boston University）的研究作者史密斯（Morgan Bennett-Smith）表示，「當我們發現牠們竟然真的會縮小時，真的非常震驚。」

躲在海葵裡的小丑魚。（美聯社）

雖然科學家尚未完全了解小丑魚是如何縮小體型，但其中一項推測是，牠們可能會重新吸收自身的骨骼組織。在炎熱造成壓力的情況下，變小可能有助於小丑魚節省能量，因為體型較小的魚所需的食物較少。

研究人員指出，有些小丑魚的繁殖伴侶也會一起縮小體型，來提高生存機會，但雌魚會調整自己的大小，確保仍比雄魚大，從而維持雌性主導的社會地位。

2隻小丑魚在巴布亞紐幾內亞海岸外津貝灣的海葵附近遊動。（美聯社）

研究人員發現，小丑魚的縮小是暫時性的。英國紐卡索大學（Newcastle University）的研究作者弗斯提格（Melissa Versteeg）表示，當環境壓力減輕後，牠們具有「追趕生長」的能力，能恢復原本的體型，這顯示出生命體為了適應日益暖化的世界，依然保有彈性。「這些自然系統確實面臨很大壓力，但牠們也展現出驚人的恢復能力。」

未參與這項研究的伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）海洋生態學家索羅德（Simon Thorrold）表示，這項策略有助於小丑魚在短期內撐過熱浪，但目前仍不清楚，如果未來幾年持續遭遇高溫，小丑魚是否能長期維持這種應對方式。

海鬣蜥等其他動物也會透過縮小身體來應對高溫，但這種因應策略過去從未在珊瑚礁魚類身上觀測到。