她用美食讓世界知道台灣超酷！專訪Foodie Amber創辦人林蓉：「食物是最溫柔的國民外交。」
說起台南最知名的霜淇淋品牌，相信有許多人第一個就會想到一開始發跡於台南正興街的蜷尾家，但大多數人不知道的是，蜷尾家之所以能從一個在地的霜淇淋排隊名店變成連在日本東京都設有分店的超人氣品牌，背後最功不可沒的非餐飲行銷顧問公司Foodie Amber的創辦人Amber Lin林蓉莫屬。
由林蓉一手創辦的Foodie Amber，除了是一間以飲食文化作為主要服務項目，為許多台灣在地的餐飲美食品牌說故事的行銷顧問公司之外，更在2022年成立屬於自己的概念快閃品牌A STAND，透過與台灣各地的餐飲名店合作、打造期間限定的輕食飲品，為台灣的咖啡界帶來截然不同的全新火花。
令人十分驚訝的是，如今以美食作為主業的林蓉，其實原本是與時尚精品為伍的專職公關，在精品業打滾6年之後，因為一些契機毅然決然辭職，創立了屬於自己的品牌，才有了今天的Foodie Amber。於是，在Taipei Walker五月主題特輯《她們創業的那些事》當中，我們便邀請了林蓉進行專訪，讓最會為品牌說故事的她，好好地說關於Foodie Amber這個品牌的故事。
從精品公關到自己創業，都是因為想成為「不一樣的人」
聊起為什麼會想要從精品公關變成餐飲行銷顧問公司的創辦人，林蓉笑著說：「我覺得跟我從小就想變成不一樣的人的個性有關。」她分享，從小自己就是家裡最叛逆的小孩，當其他人在念台大或是醫學系的時候，只有她一個人選擇念輔大織品服裝設計系，當老師叫大家往同一方向努力，她卻想追求冒險和挑戰。「我從小就知道，我希望能夠成為與眾不同的人。」
後來，她在精品產業擔任公關，雖然看似一切順利，工作成就也受到許多肯定，但在這一份工作做了6年之後，她開始思考人生的下一個階段該往哪走，內心那顆想要冒險的心也開始蠢蠢欲動，於是她便決定辭職。那年，林蓉30歲。
「我決定在30歲的時候，給自己一個機會，去嘗試做些不同的事情。」林蓉表示，對女生來說30歲真的是一個坎，因為在這個年紀你必須開始去思考人生的下一步該往哪走，無論是選擇繼續衝刺事業還是要走入家庭，選擇留在台灣還是出國去看看外面的世界，在這一年做的決定似乎都會對人生產生很重要的影響。
「對我而言，30歲是一個重新開始的好機會，我想重新創造自己的事業。」決定要發展自己除了時尚以外第二興趣的林蓉，憶起自己以前在義大利留學時，曾經從日本籍室友那裏學到許多料理的技巧，而那時認真學習下廚的她，內心充滿了幸福的感覺，於是在30歲有個重新開始的機會時，她便決定從食物下手，飛往義大利報名了藍帶料理廚藝教室，開啟一場新的冒險。
Foodie Amber的前身，其實是一間廚藝教室
考取藍帶廚藝證照之後，林蓉回到了台灣，寫了幾年關於美食的部落格之後有了出書的機會，也漸漸地累積了一些忠實的讀者，爾後因緣際會之下，她開了一間屬於自己的廚藝教室，希望能夠以廚藝教室跟私廚的方式，把自己對於料理跟食物的熱情分享給大家。而這就是Foodie Amber的前身。
當時廚藝教室進行地非常順利，前三個月可說是天天爆滿，每天都應接不暇，但後來林蓉發現，當她將下廚變成自己的事業之後，原本的興趣反而成了壓力，下廚的時候也漸漸地失去原本內心的悸動。她驚覺到做菜這件事情似乎無法成為她一輩子的工作志向之後，便開始仔細地思考，除了做菜之外，自己還有什麼擅長的工作？
她想起自己以前在精品業的時候擔任的是行銷公關，專門為設計師品牌的衣服、包包、鞋子說故事，讓這些設計師的設計概念可以被更多人了解。於是林蓉便靈機一動地想：「不如我就來為台灣的餐飲品牌說故事吧！」
為在地品牌建立完整故事，用美食讓世界知道台灣超酷
林蓉表示，以前在做料理的時候經常使用台灣小農品牌的食材，那時候她就有發現有很多台灣在地的優質農產品牌並不太懂得怎麼宣傳、包裝自己，「我想可能是因為台灣人從小就被教導要謙虛，不要說自己的好，導致其實那時候的台灣人並不了解在地食材的美好之處。」
於是她便開始想辦法「幫食物品牌說故事」，接觸一些不同的餐飲品牌，為那些還不太懂得如何包裝自己的品牌建立完整的故事和行銷策略，後來Foodie Amber才慢慢地形成現在的模樣。
蜷尾家不只是客戶，更是最好的盟友
「最開始的時候，我跟大家說我想要做一個以食物為主的行銷顧問公司，其實沒有什麼人看好我，因為在10年前的台灣，餐飲業的行銷預算是最少的，也沒有什麼餐廳品牌在做行銷宣傳，那時候的餐飲大多是用口耳相傳的方式。」林蓉笑著說，當時真的完全就是憑藉著一股衝勁創業，並沒有先試著接案或是先發展比較小型的業務，所以創業的第一年其實過得非常辛苦。
後來，她因緣際會地透過果多設計的創辦人Keira認識了蜷尾家的老闆李豫，兩人在深度對談之後一拍即合，發現彼此都非常希望能夠為台灣的餐飲業做出一些衝撞和改變，也希望能夠讓台灣人對於自己的美食文化更加驕傲，於是兩人便決定結盟成為隊友，開啟了往後進十年的長期合作。
除了為蜷尾家進行品牌梳理、品牌策略規劃之外，在2015年時，林蓉也和李豫一同參加世界冰淇淋大賽（Gelato World Tour），打造一款以台灣在地的爆米香、阿里山蜜香紅茶和荔枝蜜作為主要食材的「爆米香荔枝蜜紅茶」，除了奪得世界銀牌獎，也讓蜷尾家帶起了精品冰淇淋的風潮，讓運用台灣在地食材製作而成的霜淇淋在台灣受到重視。
從為食物說故事到創立屬於自己的概念快閃品牌
在蜷尾家獲得不錯的迴響、成了Foodie Amber的口碑之後，開始有更多餐飲相關品牌提出合作詢問，而品牌的發展策略也越來越明確，林蓉表示，公司現在的工作方向有兩個，一個是想要跟國際級的品牌合作，另一個則是想要幫助台灣的餐飲品牌能被更多人看見。
於是，在2022年，適逢Foodie Amber 9周年生日時，她和團隊決定在民生社區開一間屬於自己的概念快閃品牌「A STAND」，並以歐美的書報攤作為靈感，邀請同樣來自台南的果多設計跟本事設計操刀打造質感空間
為了宣揚台灣的小吃文化，A STAND選擇以最能代表台灣美食的城市台南作為第一年的主題，將台南的蜷尾家、糯夫米糕、TAKE CAKE津蛋糕、阿霞飯店、St.1 cafe與Moonrock等很棒的在地小吃和咖啡帶來台北，讓住在台北的人也能認識這些美食背後的故事。
而也因為過去近十年內累積的深厚功力，加上持續地與台南在地餐飲品牌保持良好的關係，使得A STAND在開店之初便受到許多人的矚目，爾後在一切的運營上也十分順利，再次證明了Foodie Amber為自己說故事的功力。
創業以來最大的低潮，是八個月完全沒有收入
不過，在林蓉看似一帆風順的創業過程當中，其實也曾遭遇非常黑暗低潮的時期。那是在2021年5月台灣疫情大爆發的時候，當時可以說是餐飲業的黑暗時期，好多店都因為撐不過疫情就倒閉了，而以餐飲品牌為主要客戶的Foodie Amber也受到極大影響。林蓉坦承：「在那時候也有長達8個月零收入。」
當時，有許多公司都以放無薪假、降低人事成本或是裁員等方式來設法解決問題，但林蓉並不想要這樣做。「越是困難黑暗的時刻，你越要成為一個不一樣的人。」她說，那時她決定開始做Foodie Amber的重新定位，不僅開始整理社群平台、調整官網，也學習更多與數位相關的知識等等，讓公司的同事們手上持續有案子在進行，也可以經常和同事們交流，不會因為不確定的未來而感到徬徨，「我們一起度過了這個難關。」
林蓉分享，當時在疫情最嚴峻的時候，Foodie Amber也免費地幫助許多餐飲品牌做一些宣傳防疫相關的內容，並協助媒合LINE TAXI。在疫情過去之後，危機反而成了轉機，當時種下的因成了日後肥美的果，不僅拓展出更廣泛、更國際的品牌合作，也讓業績穩定不少，安然地挺過疫情不穩定的那段黑暗。
「我覺得這些挫折都是在告訴我，當你的世界陷入黑暗的時候，不要認為你也會跟著一起毀滅，因為當你堅持挺過這些低潮之後，你就會變成一個成功的人。」她這麼說。
「食物是台灣最溫柔的國民外交。」
談起Foodie Amber未來想發展的方向，林蓉不假思索地表示，2023年Foodie Amber給自己的挑戰，是要幫助台灣的在地餐飲品牌變得更加國際化。
她說，今年最重大的計畫除了陪伴蜷尾家到法國巴黎開快閃店，同時也會將英國倫敦和美國紐約當地火紅的華人餐飲主理人請回台灣，邀請他們跟台灣的餐飲品牌分享自己的成功案例，讓台灣的品牌能夠有機會跟國際接軌。
「我一直認為台灣的食物是最溫柔的國民外交，因為食物這件事情是很誠實的，你無法掩飾吃到好吃食物的那種悸動，而且也不需要用任何美麗的詞藻來形容，好吃就是好吃。」林蓉說，尤其是在這幾年，台灣人也開始認同在地的美食文化，有越來越多人願意分享自己最喜歡的美食名店，甚至會介紹外國人去自己的口袋名單店專門吃美食，讓她覺得非常感動。
「我覺得台灣的食物就是有這個魅力，讓台灣人給它掌聲，海外的人也非常喜歡它。」因此，在未來的幾年，Foodie Amber將會持續發展更多國際化的相關業務，用美食讓世界知道台灣超酷，持續地用溫柔說故事的方式，讓台灣人對自己的美食文化感到更驕傲。「我想這大概是我們的目標吧！」林蓉笑著說。