「沒人知道怎麼辦」　德國23日大選無論結果如何都會陷入大麻煩

德國23日將舉行聯邦議院選舉。不過近年來，高能源成本、官僚體制、勞動力短缺還有全球貿易戰風險，讓德國經濟衰退與產業競爭力下降，深陷低增長的困境。基民盟等主要政黨雖提出改革方案，卻未能給出切實可行的應對策略，最可能的選後結果仍是基民盟與社民黨的妥協聯合政府，無法推動必要的結構性變革，而無助於解決德國陷入的「大麻煩」。

《紐約時報》評論報導，對德國來說，這是1個艱難、嚴峻的選舉季節。在嚴冬的籠罩下，這場因去年12月政府垮台而引發的選戰，伴隨著短暫的日照、氣溫低迷與民眾的悲觀情緒展開。而低劣的政治辯論更無助於提升全國士氣。

起初，選戰的焦點還停留在稅收、就業與政府支出等傳統政策議題，但一切在1月底徹底改變。1名阿富汗男子在巴伐利亞的1座小鎮襲擊1群幼兒園兒童，造成1名幼童和1名旁觀者喪生。這件事引發政治風暴，蓋過所有其他議題。

政客們迅速介入。反對黨「基督教民主聯盟」（CDU）領袖梅爾茨（Friedrich Merz）向國會提出了1項無約束力的提案，要求加強邊境管制並打擊非法移民。為了讓這項動議獲得通過，他依賴極右翼政黨「德國另類選擇黨」（AfD）的支持，這引發強烈反彈。社會民主黨（SPD）與綠黨痛批此舉，試圖塑造自己為對抗極端主義的最後防線。

雙方的爭論持續發酵，直到上周，美國副總統范斯（JD Vance）在慕尼黑安全會議上演講，極具煽動性，他抨擊歐洲政府的寬鬆移民政策，還指責對極右翼言論的審查。德國震驚不已，由於美國日益敵對的態度，而陷入深切焦慮。

搖搖欲墜、停滯不前的經濟

與此同時，德國可能忽視了1個與移民問題及跨大西洋關係惡化同樣嚴峻的問題：搖搖欲墜、停滯不前的經濟。連續第2年的經濟衰退，德國陷入「低增長與低生產力」的惡性循環，而且沒人知道該怎麼辦。無論周日的選舉結果如何，德國的前景都不容樂觀。

有1點共識是：德國正面臨永久性衰退的風險。企業被高昂的能源價格、繁瑣的官僚體系以及來自中國的日益激烈的競爭壓垮。人口老齡化導致勞動力短缺，基礎設施多年投資不足的影響也開始出現。在即將到來的全球貿易戰中，德國這個出口導向型經濟體可能比其他國家遭受更大損失。2024年德國經濟年度詞彙評選中，最終選出的詞語是「去工業化」（Deindustrialisierung），這足以說明當前的危機。

德國社會不願接受變革？

無論該如何形容當前局勢，顯而易見的是，德國必須做出改變。梅爾茨自詡為改革者，承諾大幅削減稅收，卻未能提供可信的財政來源。他談論創新與增長，但在減少政府補貼與社會福利方面卻含糊其詞。在接受《時代周報》（Die Zeit）訪問時，他坦承改革的限制：「德國作為長期處於和平與繁榮中的老齡化社會，不如處於變動中的社會更願意接受變革。」

社民黨的矛盾更為明顯。該黨希望放寬憲法規定的「債務剎車」（Schuldenbremse），以便增加對教育、住房和基礎設施的投資。然而，作為歷史上與勞工運動密切相關的政黨，社民黨仍舊執著於傳統的製造業，將其視為高就業與社會穩定的保障。

與綠黨一樣，社民黨寄望於低碳技術能帶來新的工業復興。總理蕭茲（Olaf Scholz）甚至表示，德國經濟將因環保措施「迎來與1950年代和1960年代相同的增長率」。

極右翼政黨「德國另類選擇黨」（AfD）選舉海報被固定在燈柱上。（美聯社）

戰後「經濟奇蹟」只是歷史異數

這並非巧合。蕭茲與梅爾茨經常提及戰後的「經濟奇蹟」（Wirtschaftswunder），暗示類似的繁榮時期可能再次到來。然而，他們內心應該明白，那25年的高速增長只是歷史上的異數。然而，為了安撫選民，他們依舊維持幻想，讓人們相信經濟復甦並不須要艱難的改革。

然而，現實是那個時代早已結束。自1970年代起，歷屆政府本可利用充足資源進行長遠投資，卻選擇了拖延戰術。他們試圖透過補貼舊產業、拯救瀕臨破產的企業、維持藍領工作崗位，並為被淘汰的勞工提供慷慨福利，以減緩去工業化的衝擊。這使得德國在很長時間內仍保有強勁的製造業基礎。

大選結果可能只是折衷方案

如今，人們擔心，汽車與機械產業正步上鋼鐵與煤炭當年的衰退之路，這是德國經濟的支柱。當然，轉機仍然存在。德國的工業巨頭若能加大對機器人、人工智慧及低碳技術的投入，或許能夠重新崛起。然而，這意味著裁員、關閉不具競爭力的部門，甚至將部分產業遷往海外。德國經濟要重回正軌並非不可能，但過程將極為艱難，甚至需要徹底的顛覆性變革。

然而，選舉後最可能的結果並非變革，而是基民盟與社民黨再度聯手組成聯合政府。梅爾茨已表示，他可能會考慮放鬆「債務剎車」以增加國防支出。作為潛在的小黨夥伴，社民黨也將不得不做出妥協。最終，政策可能會是折衷方案，部分企業減稅與部分政府支出增加的混合體，這樣的經濟政策恐怕依舊無法有效應對德國當前的困境。

失敗的藝術並不難掌握

去年10月，柏林洪堡大學社會學家雷克維茨（Andreas Reckwitz）出版1本備受關注的書籍《喪失》（Loss）。這本書指出，西方文化長期受到「未來將越來越好」的理念影響，因此難以接受不可逆的衰退。他認為，未來或許仍有復甦的機會，但同樣可能需要某些社會學會接受「衰退」，並設法妥善管理這格過程。他在書中引用美國詩人畢夏普（Elizabeth Bishop）的1句名言：「失敗的藝術並不難掌握。」（The art of losing isn’t hard to master.）

也許，這正是德國人需要學習的1門藝術。而或許，在1個滿足基本需求的社會中，即使沒有經濟增長，人們依然可以擁有良好的生活。但問題是，如何將詩意的精神轉化為冷冰冰的經濟政策？

政治家們至少必須誠實，告訴選民「為您提供更多，對德國更好」（More for You. Better for Germany.）的時代已經過去。如果現在不做出改變，那麼未來迎接德國人的，將是「為您提供更少，對德國更糟」（Less for You. Worse for Germany.）。